찢어진 어깨 힘줄, 부분 마취로 봉합 가능… 고령자도 부담 없어

만성 콩팥병으로 혈액 투석을 받는 한모(70)씨는 어깨 힘줄인 회전근개가 파열돼 한쪽 어깨를 움직이기 어려웠다. 진통제만으로 어깨 통증을 버티기 힘들어 수술받고 싶었지만 혈액 투석을 하며 약해진 몸에 무리가 갈까봐 시도하지 못했다. 그러다 서울 광진구에 있는 바른본병원에서 부분 마취만으로 어깨 수술을 시행한다는 소식을 듣고 병원을 찾아 검사를 받았다. 주치의였던 안형권 병원장은 충분히 수술이 가능하다고 판단, 한씨에게 부분 마취로 '관절 내시경 수술'을 시행했다. 한씨는 수술 후 3년이 지난 지금까지 편안하게 어깨를 사용하고 있다.

◇회전근개파열, 오래 방치하면 봉합 어려워

중장년층과 노년층은 어깨 근육·힘줄의 노화로 극심한 통증을 겪는 경우가 많다. 이때 의심해야 할 질환이 회전근개파열이다. 회전근개파열은 어깨뼈를 덮는 네 개의 힘줄인 '회전근개'가 손상되는 질환이다. 바른본병원 안형권 병원장은 "60세 이상에서 생기는 어깨 통증의 70%는 회전근개파열이 원인일 정도로 흔하다"며 "어깨 힘이 급격히 약해지거나, 어깨 통증이 유독 밤에 심하거나, 팔을 올릴 때 어깨가 결리는 느낌이 들면 회전근개파열을 의심하고 병원을 찾아야 한다"고 말했다.

회전근개파열은 초기에 치료해야 회복이 빠르다. 염증 정도가 심하지 않아 회전근개가 끊어지지 않은 상태라면 염증 완화 약물이나 주사, 체외충격파로 비교적 간단히 치료할 수 있다. 체외충격파 치료는 초음파로 손상 부위를 보면서 충격파를 쏘아 혈류량을 증가시켜 조직 재생을 돕는 치료다. 하지만 회전근개가 이미 끊어진 상태면 이를 봉합하는 수술을 해야 한다. 끊어진 힘줄을 그대로 두면 힘줄이 말려 올라가 지방으로 변성되기 때문이다. 이 상태를 오래 방치하면 힘줄이 점점 짧아지면서 봉합도 어려워 인공관절을 끼우는 큰 수술을 해야 한다.

안형권 병원장은 "회전근개파열은 힘줄이 끊어진 뒤에 오히려 통증이 덜해지는 경우도 있다"며 "어깨 통증이 느껴졌다가 어느 순간 줄었어도 병원을 찾아 한 번쯤 검사받는 게 안전하다"고 말했다.

◇부분 마취 내시경 치료, 고령·만성질환자 안전

회전근개가 찢어질 정도로 악화됐어도수술로 봉합하면 통증은 거의 사라진다. 하지만 나이가 많거나 당뇨병, 고혈압, 콩팥병 등 만성질환이 있는 사람은 전신 마취를 꺼려 수술을 포기하는 경우가 많다. 이때는 부분 마취가 가능한 관절 내시경 수술을 고려하는 것이 좋다. 관절 내시경 수술은 피부를 1㎝ 미만으로 작게 절개, 관절에 내시경을 넣어 치료하는 것으로, 회전근개파열의 경우 파열된 힘줄을 봉합한다. 안 병원장은 "절개 부위가 작아 흉터가 거의 없고, 관절 내부를 직접 관찰하기 때문에 MRI(자기공명영상)로 관찰하기 어려운 미세한 손상도 정확하게 확인할 수 있다"고 말했다. 부분 마취를 하면 전신 마취 수술과 달리 아스피린, 항응고제 등을 수술 전 중단하지 않아도 된다. 마취 중 의료진과 대화가 가능해 응급상황에 신속하게 대처할 수 있다는 장점도 있다.

단, 부분 마취는 지속 시간이 길지 않아 수술을 신속하게 끝내야 한다. 정확한 부위에 마취하지 않으면 수술 중 마취가 풀릴 위험도 있다. 따라서 경험 많은 의료진을 선택하는 것이 중요하다.

◇부분 마취 수술 3500건 이상, 빠르고 정확한 수술 가능

어깨 수술은 대부분 전신 마취로 진행한다. 수술 시간이 오래 걸리기 때문이다. 부분 마취 후 어깨 수술을 진행하려면 수술을 신속히 끝내야 하기 때문에 의료진의 손이 빨라야 하고 정확하게 수술을 해야 한다. 안형권 병원장은 대부분의 어깨 수술을 부분 마취로 진행한다. 안 병원장은 현재까지 3500건 이상의 수술을 부분 마취로 진행했다. 수술 시간은 30분~1시간 이내다. 안 병원장은 "부분 마취로 수술하면 수술 후유증이 덜하고 퇴원일도 빨라져 환자들이 만족도가 매우 높아 지속적으로 시도해왔다"며 "많은 수술 사례를 보유한 만큼 더 안전하고 정확히 수술할 수 있다"고 말했다. 싱가포르·태국 등 외국에서도 안 병원장의 관절 내시경 수술을 참관하러 바른본병원을 찾는다.

바른본병원은 원내 재활치료센터도 운영 중이다. 안형권 병원장은 "수술로 찢어진 어깨 힘줄을 꿰맸어도 상처가 완전히 아무는 데는 1년 이상 걸린다"며 "그 사이 재활 운동 등을 통해 어깨 힘줄과 근육을 강화하면서 어깨 활동 범위를 자연스럽게 늘리는 게 중요하다"고 말했다. 보통 수술 후 4~6주 어깨 보조기를 착용하는데 이때부터 재활 치료를 시작해야 빠른 회복이 가능하다.