민족의 대 명절, 한가위가 다가오고 있다. 이번 추석은 정부의 임시공휴일 지정으로 최장 10일이라는 긴 연휴가 주어지는 만큼 많은 이들이 학수고대 하며 달력만을 바라보고 있다. 오랜만에 만나게 될 반가운 친지들과 넉넉하고 인심 좋은 먹거리들을 떠올리면 그저 즐거운 명절이지만, 이런 들뜬 분위기 속에서도 어떤 이들은 명절을 떠올리면 가슴이 답답하고 도망가고 싶은 욕구가 치민다. 바로 ‘명절증후군’, 정신적 스트레스에 시달리고 있는 이들이다.
명절증후군이란 명절 전후 정신적, 육체적 피로 때문에 발생하는 일종의 스트레스성 질환으로 ‘명절 홧병’ 이라고도 불린다. 귀향길 장시간 운전, 가사노동 등 신체적 피로와 함께 편향된 가사 노동 때문에 발생하는 성 차별 등 다양한 스트레스로 인한 두통과 어지러움, 위장장애, 소화불량과 같은 신체적 이상 증상이 나타나는 것을 말한다. 피로, 우울감, 호흡 곤란, 가슴 답답함 등과 같은 정신적인 이상 증상도 함께 나타난다. 명절 내내 가사노동을 책임져야 하는 주부들에게서 많이 나타나는데 결혼 초년생이거나 시댁과의 갈등이 있는 며느리들은 증세가 더욱 심각하다. 명절이 되면 여자들은 평소보다 가사노동이 늘어나는데다가 시댁식구들과의 생활로 행동을 조심하느라 정신적인 스트레스를 받기 때문이다.
요즘에는 대학입시, 취업, 결혼 문제 등으로 인해 성별과 세대를 가리지 않고 명절증후군에 시달리는 것으로 나타났다. 고려대 구로병원 정신건강의학과 정현강 교수는 “명절을 맞이해 오랜만에 가족들이 함께 모이면 해묵은 가족 내 갈등이 붉어지거나 당사자에게는 고민이나 상처일 수 있는 민감한 문제들도 여러 가족들 앞에서 얘기되게 된다”라며 “가족 간 갈등 및 스트레스로 우울증, 불면증, 신체 통증 등의 증상을 보이는 환자들이 명절 전후로 병원을 많이 찾는다”고 말했다. 이어 정현강 교수는“가족 내 긴장을 누그러뜨리고 분위기를 전환하기 위해서 함께 즐길 수 있는 활동이나 가까운 근교로 나들이를 다녀오는 것도 좋은 방법이며 여러 사람들 사이에서 부대끼는 것이 힘들게 느껴질 때는 10분에서 15분정도라도 짧게 혼자만의 시간을 가지면서 음악 감상, 스트레칭, 복식 호흡 등을 하면 스스로를 이완시킬 수 있다”라고 조언했다.
추석은 떨어져 지내던 가족들이 오랜만에 오순도순 모여 그동안 묻지 못했던 안부를 건네고 사랑을 나누는 소중한 시간이다. 그러므로 모두의 행복한 명절을 만들기 위해 온가족이 함께 음식 준비를 돕고 부당한 성차별은 지양하도록 노력해야 한다. 또한 서로에게 상처를 줄 수 있는 언행은 삼가도록 하며 명절증후군은 심리적 불안과 갈등을 제거하는 것이 가장 중요하다는 것을 명심하여 서로 이해하고 보듬는 너그러운 마음가짐을 가지도록 해야 한다.