더운 여름철에도 유독 손발이 차가운 사람들이 있다. 바로 수족냉증을 겪는 사람이다. 수족냉증은 전 인구의 12%가 경험할 정도로 흔해 방치하기 쉬운 증상이다. 하지만 수족냉증 자체가 다른 시각한 질병을 알리는 신호일 수 있어 주의해야 한다.
수족냉증이 생기는 원인은 다양하다. 그중 대부분은 레이노현상이 원인이다. 레이노현상은 외부 온도가 급격히 떨어지거나 스트레스를 받는 상황에서 손발의 말초혈관이 수축하는 것을 말한다. 이로 인해 혈액이 제대로 공급되지 않아 손발의 온도가 내려가는 것이다. 추위·온도변화에 유독 예민한 사람들에게 생기기 쉽다. 또 신경 장애가 있는 경우에도 수족냉증이 생길 수 있다. 당뇨병성 신경병증이나 디스크환자는 손발로 이어지는 신경이 망가지기 쉽기 때문이다. 이외에도 갑상선기능저하증이 있으면 신진대사가 원활하게 이뤄지지 않아 혈액순환이 안 되고 손발이 차가워진다. 고지혈증·당뇨병 환자도 혈관이 좁아지거나 막히면서 수족냉증 증상이 나타날 수 있다.
수족냉증 증상을 완화하려면, 생활습관의 개선이 필요하다. 손발 등 몸의 끝부분에 혈액순환이 잘되도록 해야 한다. 족욕을 하거나 손발을 가볍게 주무르는 것만으로도 체온이 올라갈 수 있다. 여름철에는 실내 냉방기기를 지나치게 사용하지 않도록 주의해야 한다. 자주 환기를 해 따뜻한 공기를 쐬는 게 좋다. 겨울철에는 반드시 장갑 등을 착용해 찬 공기로부터 손발을 보호해야 한다. 몸의 온도를 높이는 차룰 마시는 것도 도움이 된다. 쑥·생강·대추 등 한방 약재를 이용한 차가 효과적이다.
한편 수족냉증으로 인해 손발이 차다고 해서 그 자체로 생명에 치명적인 영향을 받지는 않는다. 그러나 이는 혈액순환이 잘 안 된다는 몸의 신호이자 다양한 원인 질환의 증상일 수 있어 가볍게 여겨서는 안 된다. 생활습관을 개선해도 증상이 나아지지 않는다면 병원을 찾아 원인 질환을 검사·치료하는 게 안전하다.