땡볕 활동, 1~2시간 만에 각막염… 장기간 노출 시 백내장·황반변성 모자·양산보다 선글라스 도움
여름철 강한 자외선은 피부뿐 아니라 눈에도 영향을 줄 수 있다. 자외선이 안구 표면 각막이나 결막에 화상을 입히거나 수정체나 망막 세포를 손상시키기 때문이다. 새빛안과병원 최진석 진료과장은 "자외선은 파장에 따라 A·B·C로 분류되는데 이 중 자외선B는 안구 표면에, 자외선A는 안구 내부까지 들어와 안과 질환을 일으킬 수 있다"고 말했다.
그래픽=유두호 기자
◇자외선이 각막에 화상… 광선 각막염
각막은 눈의 검은자위 부분으로 눈에 가장 바깥쪽이다. 이 부위가 자외선에 오래 노출되면 각막 세포들이 화상을 입어 벗겨지는 등 손상을 입을 수 있는데, 이를 광선 각막염이라고 한다〈그래픽〉. 최진석 진료과장은 "광선 각막염은 보통 해변에서 선글라스 등을 착용하지 않은 채 1~2시간 활동한 후에 걸리는 경우가 많다"며 "휴가철에는 하루에 2~3명이 광선 각막염으로 병원을 찾을 정도로 많다"고 말했다. 광선 각막염은 갑자기 각막이 손상되기 때문에 심한 통증이나 시야 흐림, 충혈 등의 증상이 나타난다. 김안과병원 각막센터 권영아 교수는 "염증 반응으로 눈곱이 많이 생기는 일반적인 각막염과는 구별된다"고 말했다. 휴식을 취하면 자연적으로 낫기도 하지만, 드물게 화상을 입은부위로 2차 감염이 일어나기도 해 병원을 찾아 치료를 받는 게 좋다. 눈 상처를 빨리 낫도록 돕는 압박 안대나 치료용 렌즈를 이용하면 3~4일 내 완치가 된다.
안구 표면에만 영향을 미치는 자외선B와 달리 자외선A는 각막 안쪽까지 침입한다. 자외선이 각막 바로 뒤에 있는 유리체 조직을 파괴하면, 유리체 혼탁으로 시야장애를 유발하는 백내장을 일으킬 수 있다. 눈 가장 뒷쪽에 위치한 망막에 영향을 주기도 한다. 이로 인해 망막 조직이 손상되면, 실명까지 일으키는 황반변성(망막 중심에 있는 신경조직인 황반에 변성이 일어나는 질환)도 유발한다. 최진석 진료과장은 "급성으로 화상을 입는 광선 각막염과 달리 백내장이나 황반변성은 오랜 기간 자외선에 노출되면서 서서히 진행된다"고 말했다.
◇자외선 강한 시간대 선글라스 착용해야
햇빛이 강한 정오부터 오후 4시 사이 외출은 되도록 삼가는 게 좋다. 외출을 할 때는 자외선 차단 지수가 높은 선글라스를 착용한다. 자외선은 내리쬐는 햇빛뿐만 아니라 땅에서 반사되기도 해 모자나 양산보다는 선글라스 착용이 도움이 된다. 길병원 안과 남동흔 교수는 "나이가 어릴수록 각막이나 수정체 혼탁이 적어 자외선 투과가 잘 된다"며 "성장기 어린이가 자외선 반사가 심한 해변에서 활동할 때는 각별한 주의가 요구된다"고 말했다.
