눈이 건조해지는 안구건조증은 다양한 원인으로 발생한다. 나이 들어 생기는 호르몬 변화, 환절기 일교차, 건조한 공기, 스트레스 등이 영향을 미친다. 안구건조증이 생기면 ▲눈이 뻑뻑해 눈 뜨기 힘들고 ▲눈이 시리거나 ▲모래알이 들어간 듯한 이물감이 지속된다. 보통 인공눈물을 지속적으로 넣지만 효과가 오래 가지 않는 경우가 많다. 비앤빛 강남밝은세상안과 눈건조피로클리닉 최정민 원장은 "안구건조증 증상이 심해 일상에 불편함을 겪는다면 레이저 시술을 고려해볼 수도 있다"고 말했다.
안구건조증 치료에 쓰이는 레이저는 IPL이다. IPL 레이저는 여드름·안면홍조에 효과적인 피부 시술 레이저로 알려졌지만, 미국에서는 안구건조증 치료에 사용되고 있다. IPL로 안구건조증을 치료할 때는 얼굴 중앙부에 레이저를 조사, 레이저가 피부에 열을 발생시켜 눈꺼풀 기름샘(마이봄샘)의 기능 회복을 돕는 원리로 증상을 완화한다. 실제 IPL 레이저시술을 받은 사람 대다수의 눈물층이 두꺼워지고, 기름샘의 기능이 좋아졌다는 연구결과가 있다.
최정민 원장은 “1회 시술로도 충분히 효과를 볼 수 있지만, 신체 상태에 따라 건조증이 다시 악화될 수 있으므로 전문의와의 충분한 상담을 통해 여러 번 시술 받아 치료하는 것이 효과적”이라고 말했다.
라식·라섹 수술 후 장시간 스마트폰 사용으로 인해 건조증이 심해진 경우에도 IPL 레이저시술이 효과적이다. 비앤빛 강남밝은세상안과 김희선 원장은 “라식·라섹 수술 후에는 눈에 어떠한 자극도 주지 않으려다 보니 흐르는 눈물이나 눈곱을 깨끗하게 닦아내지 못해 눈꺼풀에 노폐물이 쌓이기 쉽다"며 "눈꺼풀 가장자리에 노폐물이 쌓이면 ‘눈꺼풀 여드름’ 안검염이 발생하는데, 안검염은 만성 안구건조증을 유발시키므로 반드시 안구건조증 정밀검사를 통한 치료가 필요하다”고 말했다.