어버이날을 맞아 부모님께 백내장 수술을 해드리려는 자녀들이 많다. 백내장은 투명했던 수정체가 노화로 인해 혼탁해져 사물이 뿌옇고 답답하게 보이는 질환이다. 주로 50대부터 시작돼, 60대의 60%, 70대의 70% 이상이 백내장을 앓을 정도로 흔하다. 방치하면 실명으로 이어질 위험도 있다.
국민건강보험공단에 따르면 2015년 한해 인구 10만 명당 백내장 수술 건수는 약 945건으로, 국내 수술 건수 1위를 차지했다. 온누리스마일안과 정영택 원장은 “그만큼 백내장 수술이 보편화되어 있지만, 환자들이 간과하기 쉬운 것이 바로 '난시'"라며 "기껏 백내장 수술을 받아도 난시가 새로 생기거나 심해져 시야가 뿌옇게 보이는 등 시력교정 효과가 떨어질 수 있다”고 말했다. 백내장 수술 후 난시 발생 원인과 대처 요령을 들어본다.
백내장수술, 난시로 심한 빛 번짐·어지럼증 생기기도
초기 백내장은 약물치료로 증상을 일시적으로 늦출 수 있다. 하지만 증상이 점차 심해지면 수술을 받아야 실명을 피할 수 있다. 백내장수술은 노화한 생체 수정체를 제거한 뒤 그 자리에 인공수정체를 삽입하는 방식이다. 최근 등장한 다초점인공수정체(멀티포컬)에는 근거리 시력을 함께 해결하는 기능도 있다. 백내장 수술은 각막을 2.2~2.8mm 정도 절개한 뒤 혼탁해진 수정체를 인공수정체로 교체하는 식으로 진행된다. 이때 난시가 심한 쪽 각막을 절개하면 기존에 있던 난시가 상쇄돼 사라지는 효과가 있다. 하지만 다른 쪽 각막을 절개하면 각막의 인장력(안구모양을 유지하는 힘)이 달라져, 각막이 마치 럭비공처럼 찌그러지며 난시가 새로 생기거나 더 심해질 수 있다. 백내장 수술 후 수정체 난시가 발생할 가능성도 있다. 생체 수정체 자체에도 굴절력이 있어 각막과 마찬가지로 난시가 있을 수 있다. 백내장 수술 시 생체수정체를 제거하면서 기존에 수정체가 유발했던 난시가 없어지는 경우도 있지만, 삽입한 인공수정체의 축이 기울어지거나 혹은 중심에서 이탈한 경우 위치에 따라 난시가 생길 수 있다.
이렇게 백내장수술 후 난시가 생기면 일반 난시보다 빛 번짐이 심해지고 어지럼증, 혼합난시 등이 나타날 수 있다. 수술 후에도 시력개선 정도가 낮아 난시를 교정하기 위해 다시 안경이나 콘택트렌즈를 착용해야 한다. 심한 경우 일정 시간이 지난 뒤 난시교정술을 따로 받기도 한다. 특히 원시와 난시가 함께 나타나는 '혼합난시'는 항상 시야가 뿌옇고 눈을 뜨거나 움직일 때마다 어지럼증이 생겨 생활에 불편이 크다. 수술 전 보다 눈 시림과 피로도가 심하고 눈물도 자주 나는 증상을 호소한다.
경험 많은 전문의 찾고, 난시정밀검사 받는 게 필수
백내장수술 후 난시가 심해지거나 새로 생기는 것을 방지하려면, 수술 전 자신의 난시 여부를 정확하게 검사 받아야 한다. 그 후 난시 축과 절개 위치를 고려해 백내장 수술을 받는 게 안전하다. 난시추적항법 장치(칼리스토아이)를 이용해 난시 기준 축을 잡은 뒤 인공수정체를 삽입하는 백내장·노안 수술도 효과적이다. 중심축을 고려하며 인공수정체를 삽입해야 축이 기울어지거나 중심에서 이탈해 난시가 생길 위험을 막을 수 있다.
백내장 수술을 받은 후 난시가 생긴 경우라면, 각막을 깎지 않는 난시교정술로 해결할 수 있다. 난시 정도에 따라 각막 주변부를 절개해 찌그러진 각막 모양을 복원한다. 이때 각막이 가로로 찌그러져 있으면 위아래 부위로, 세로로 찌그러진 경우에는 좌우 측을 절개해 난시를 교정한다. 정영택 원장은 “백내장 수술 후 난시가 생기거나 심해질 수 있다는 사실을 모른 채 수술을 받으면 시력개선 정도가 낮아 실망하는 환자들이 많다”며 “난시를 고려해 백내장·노안 수술을 받는 것이 중요하며, 수술 후 생활습관에 의해서도 난시가 다시 생길 수 있으므로 눈을 세게 감거나, 자주 비비고 엎드려 자는 습관은 삼가야 한다”고 말했다.