입술이 건조해 각질이 생기고 자주 찢어져 피가 나는 사람들이 있다. 립밤을 수시로 발라도 입술 껍질이 뜯어지는 증상이 반복된다면 ‘탈락성 입술염’을 의심해야 한다. 질환이 아니라 단순히 날씨가 건조해 입술이 마른 것으로 생각하기 쉬운데, 탈락성 입술염을 방치하면 각종 세균에 의해 2차 감염될 위험도 있어 주의가 필요하다.
탈락성 입술염은 입술에 지속해서 각질이 일어나는 질환이다. 각질은 아랫입술의 가운데에서 시작해 입술 전체로 퍼져나가는데, 일어난 각질 세포를 뜯으면 상처가 생기고 딱지가 앉는다. 아토피피부염· 지루성피부염·건선이 있는 사람에게서 주로 발생한다. 입술을 깨물거나 입술에 침을 바르는 습관이 있어도 탈락성 입술염이 생기기 쉽다.
입술 염증은 다른 피부에 나타나는 염증과 달리 색이 변하거나 고름이 생기지 않아 심각하게 생각하지 않는 경우가 많다. 하지만 상처 부위가 침 속 세균이나 칸디다 곰팡이 균 등에 의해 감염되면 질환이 만성화되므로 증상이 나타나자마자 치료해야 한다.
탈락성 입술염을 치료하려면 가장 먼저 습관을 고쳐야 한다. 입술 각질이 일어나면 억지로 떼어내거나 침을 바르지 말아야 한다. 입술을 깨물거나 입안으로 빨아들이는 습관도 없애는 게 좋다. 건조한 입술에는 침이 아닌 자외선 차단제와 비타민E 성분이 든 립밤 등의 입술 보호제나 바셀린을 발라야 한다. 아토피 피부염 등 원래 피부질환을 앓고 있어 탈락성 입술염이 생긴 거라면 국소 스테로이드제를 얇게 바르는 것도 도움이 된다. 비타민B2가 부족해 입술에 염증이 생기는 경우도 있다. 비타민B2는 피부재생 등의 대사 과정에 필수적인 영양소다. 몸 안에서 합성되지 않으므로 음식물을 통해 매일 섭취해야 한다. 비타민B2는 우유·육류·달걀 흰자·견과류·녹색 채소 등에 풍부하다.