고령임신을 했거나 제왕절개로 아이를 낳은 산모는 출산 후 3년 이내 유방암 발생 위험이 2.8배로 높아지는 것으로 나타났다.
고대구로병원 종양내과 강은주 교수와 산부인과 조금준 교수팀이 2010~2012년 출한산 한모 138만4551명을 조사했다. 그 결과, 출산 1년 이내 유방암이 생긴 환자는 총 317명이고, 35세 이상 산모의 경우 35세 미만인 산모에 비해 산후 유방암 발생 위험이 2배 높았고, 제왕절개를 받은 산모는 유방암 위험이 1.2배 높았다.
2010년 출산자 45만7924명을 3년간 추적하여 분석한 결과에서도 출산 3년 이내 산후 유방암 발생은 35세 이상의 산모가 35세 미만 산모보다 위험도가 2.8배 높았고, 제왕절개를 시행한 산모 역시 유방암 위험이 1.2배로 높아 비슷한 결과를 보였다.
산후 유방암에 있어 산모의 나이와 출산 방법이 주요한 원인으로 해석 될 수 있다는 사실이 밝혀진 셈이다. 하지만 그 외 산후 유방암의 원인으로 의심되는 임신중독증, 임신성 당뇨증, 쌍둥이 출산은 산후 유방암 발병과는 크게 연관이 없는 것으로 연구팀은 설명했다.
강은주 교수는 “정확한 매커니즘은 아직 밝혀지지 않았지만, 많은 위험 요인들 중에 산모의 나이와 출산 방법이 유방암 발병 원인이 될 수 있다는 사실이 밝혀졌다”며 “앞으로 산후 유방암 조기 발견과 예방에 크게 기여할 수 있을 것이라고 기대한다”고 말했다.
조금준 교수는 “일반적으로 산후 유방암은 흔하게 발견되는 산후 악성 종양이며 유방암 중에서도 예후가 특히 좋지 않은 특성이 있지만 조기 발견이 어렵다”며 “이번 연구가 많은 산모의 건강을 관리하는 데 있어 유용한 자료로 활용되었으면 한다“고 말했다.
대표적인 여성암인 유방암은 매년 발병률이 꾸준히 증가하고 있지만 발병 원인에 대해서는 아직 정확하게 밝혀진 바가 없다. 지금까지 여성 호르몬(에스트로겐)과 연령, 출산 경험, 수유 기간, 음주, 가족력 등이 원인으로 지목됐을 뿐 그 상관관계를 규명하기는 어려웠지만, 이번 연구를 통해 산후 유방암의 원인이 규명되어 질병 예방에 큰 도움이 될 것으로 연구팀은 기대하고 있다.
한편 이번 조사는 플로스원<PLOS ONE> 저널에 지난해 12월 개재됐다.