암(癌) 등의 만성질환을 앓는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 자살위험이 높고, 질환의 종류에 따라 자살 위험도가 다르다는 연구결과가 나왔다.
국립암센터 국제암대학원대학교 암관리정책학과 박기호 교수와 국립암센터 계수연 박사 연구팀은 제5차 국민겅강영양조사(2010년~2012년)를 기반으로 19세 이상 1만9599명을 조사, 만성질환자의 자살생각과 자살 시도 위험에 대해 분석했다.
그 결과, 자살을 생각해 본 적이 있는 비율은 일반인에 비해 만성질환자가 1.16배, 2가지 이상의 질환을 가진 사람은 1.2배, 뇌졸중 환자는 1.8배, 골관절염 환자는 1.3배 정도로 높았다.
이 밖에 실제로 자살을 행동에 옮기는 '자살시도'의 위험은 일반인에 비해 암 환자가 3.3배, 협심증 환자가 3.9배, 골관절염 환자가 2.1배, 폐결핵 환자가 12.5배, 신부전 환자가 4.9배 정도로 높은 것으로 나타났다.
박기호 교수는 “이 연구결과는 만성질환을 앓고 있다는 것은 삶을 지속하려는 의지 자체를 흔들 수 있으며, 질병의 종류에 따라 그 심각성이 다를 수 있음을 보여준다”며 “환자를 돌보는 의료진은 질병으로 인해 환자의 자살위험이 높아질 수 있음을 늘 인지하고 환자가 스스로 작성하는 설문지나 조사표 등을 통해 자살의 위험성을 주기적으로 파악해야 한다”고 말했다. 또 박 교수는 “만성질환자의 삶의 질을 높일 수 있도록 스트레스 관리 등 심리적 문제의 해결을 돕는 통합적 지지의료의 활성화가 필요하다”고 말했다.
이번 연구결과는 국제학술지 포괄적 정신의학(Comprehensive Psychiatry) 최근호에 게재됐다.