겨울에 심해지는 심혈관질환 어떻게 방지할까?

사람의 혈관 길이는 약 12만km로 지구 둘레(4만km)의 약 3배가 된다. 이 모든 혈관이 막히지 않아야 원활한 혈액순환이 가능하다. 한 곳이라도 막히면 혈관이 터지거나 산소와 영양분을 공급받지 못한 부위가 괴사된다. 따라서 혈관건강은 생명과 직결되는 문제다. 혈관은 겨울철에 더욱 더 신경 써야 한다. 혈관이 왜 고장 나는지, 건강하게 관리하는 법은 무엇인지 살펴봤다.

우리 몸이 정상적으로 생활하기 위해선 혈관이 건강해야 한다. 혈관이 건강해야 신체 구석구석까지 혈액을 보낼 수 있다. 혈액은 산소와 영양소를 공급하기 때문에 잠깐이라도 멈춰선 안 된다. 하지만 기온이나 잘못된 식습관, 운동부족 등의 이유로 혈관이 좁아지는 경우가 있다. 혈관이 좁아지는 동맥경화는 심장으로 가는 혈관이 막히면 심장근육이 멈춰 심근경색이 발생할 수 있다. 심근경색은 수분 내 사망에 이를 수 있기 때문에 주의해야 한다. 또 뇌혈관이 막히면 뇌경색이 오는 등 생명과 직결되는 문제가 발생하게 된다.

동맥경화는 대동맥이나 경동맥 같은 큰 동맥은 물론이고 심장근육에 혈류를 공급하는 관상동맥, 뇌혈관 등에서 흔히 발생한다. 동맥경화는 혈관벽에 지방이 딱딱하게 굳어서 쌓이며 혈관을 좁히는 것을 말한다. 혈관이 좁아지면 혈액순환이 원활하지 못하게 된다. 그러면 가슴에는 심한 통증이 발생하는 협심증이 생기기도 하고, 심근경색증이 발생하면 심장마비가 올 수도 있다. 뇌혈관에 동맥경화가 생기면 뇌경색이 발병해 신체 일부가 마비가 될 수 있다. 콩팥으로 가는 혈관이 막히면 신혈관성고혈압이 생기고 콩팥 기능에 문제를 일으킨다.

혈관 내 쌓이는 지방이 혈관건강 망쳐
동맥경화는 담배를 피우거나 혈중 콜레스테롤 수치가 높은 사람, 고혈압이나 당뇨병이 있는 사람 등에게 발병한다. 특히 비만은 혈관 내 지방을 쌓이게 만들기 때문에 반드시 체중을 줄여야 한다. 운동만으로는 체중 감량이 힘들기 때문에 식이요법도 병행하는 것이 좋다. 하지만 꼭 필요한 영양소와 열량을 섭취해 건강을 유지할 수 있는 방식으로 해야 한다. 지방이 두려워 고기를 무조건 피하는 경우도 있는데 균형있는 식단이 중요하다. 일반적으로 탄수화물 60%, 단백질 20%, 지방 20%로 배분하는 것이 좋다. 흡연도 심장병 발생률을 높이기 때문에 동맥경화가 있다면 금연해야 한다. 고혈압은 저염식 식단과 규칙적 운동만으로도 호전되는 경우가 많으며, 당뇨병은 합병증을 조심해야 하는데 당뇨병 합병증은 대부분 동맥경화를 비롯해 혈관질환에 의해 발생한다. 당뇨병은 개개인마다 차이가 있으므로 반드시 의사 지시에 따라 치료하는 것이 중요하다.

고콜레스테롤 일반인 대비 사망률 2배 높아
세계보건기구(WHO)에 따르면 매년 1700만 명이 심혈관질환으로 사망하는 것으로 알려졌다. 이는 전체 사망 원인의 30%다. 심혈관질환이 발생하는 대부분은 동맥경화인데, 동맥경화의 큰 이유는 콜레스테롤 증가다. 질병관리본부 ‘국민건강영양조사’에 따르면, 30세 이상 성인 중 고콜레스테롤혈증 유병률(공복 중 혈중 총콜레스테롤 240mg/dL 이상)은 지난해 남자 16.5%, 여자 19.1%로 10년 전 각각 7.2%, 8.4%보다 2배 이상 증가했다. 고콜레스테롤은 심혈관질환 사망률을 높이는데 240mg/dL 이상의 경우 일반인보다 사망률이 2배 더 높다. 콜레스테롤은 혈관내피에 달라붙어 끈끈한 혹을 만든다. 이 혹이 점점 두꺼워지면 혈관이 좁아지고 동맥경화가 발생한다. 혹 주변에서는 혈소판이 뭉쳐서 피떡(혈전)이 만들어져 혈관을 막을 수 도 있다.

계단 오를 때 숨이 차고 가슴 통증 느끼면?
동맥경화는 혈관이 75% 이상 막혀도 증상을 느끼기 어려워 발견이 쉽지 않다. 혈액 공급이 현저히 줄어들어야 증상이 나타난다. 심장관상동맥에 동맥경화가 있을 때 생기는 협심증이 대표적인데, 계단 오를 때 숨이 차면서 가슴에 통증이 발생한다. 일부는 심장박동이 불규칙한 부정맥이나 가슴이 두근두근한 심계항진, 어지럽거나 의식을 잃고 쓰러지는 경우도 있다. 계단 오를 때 통증이 오는 것은 동맥경화증으로 관상동맥이 좁아져 심장에 혈액이 제대로 공급되지 않기 때문이다. 혈액이 공급되지 않는 상황에서 더 많은 일을 해야 하기 때문에 심장근육에 무리가 오게 된다. 평소 건강한 사람에게서 갑작스럽게 비보가 전해온다면 십중팔구 심혈관 문제다. 이처럼 동맥경화는 증상이 발생한 후 치료할 여유가 없이 갑자기 상태가 악화되는 사례가 많다.

불변의 진리, 균형 잡힌 식단과 운동
혈관은 다른 장기와 마찬가지로 노력에 따라 젊게 관리할 수 있다. 혈관을 젊게 하려면 혈관을 약하게 만드는 요소를 피해야 한다. 고혈압은 혈관에 무리를 주기 때문에 반드시 치료해야 한다. 고혈압은 뇌졸중이나 심근경색증이 발생할 확률이 일반인보다 4~5배 더 높다. 당뇨병과 고지혈증도 혈관내피에 지방이 쌓이게 만들어 혈관을 좁아지기 만들기 때문에 치료 대상이다. 스트레스를 받거나 가족력이 있어도 혈관 노화가 빨리 진행될 수 있어 주의해야 한다. 혈관건강을 위해선 올바른 식습관이 우선이다. 균형 잡힌 식사를 해야 하며, 과일과 채소 등을 충분히 섭취해야 한다. 육류를 피하고 대신 생선을 먹는 것이 바람직하다. 트랜스지방이 들어 있는 마가린이나 패스트푸드를 피해야 한다. 그렇다고 식단에서 모든 육류를 제거해선 안 된다. 채소만 먹는 것도 영양불균형을 유발한다. 간단히 육류가 주식이 아닌 소량으로 구성된 한식 식단이 권장된다. 운동도 중요하다. 하루 30분 이상 일주일에 4~5회 운동한다. 운동은 고지혈증이나 고혈압 조절은 물론 체중 감량 효과를 가져온다.

크게 좁아진 혈관은 스텐트 시술로 해결
혈관이 크게 좁아졌다면 뇌졸중, 심근경색증의 예방을 위해서 치료해야 한다. 혈관을 넓히기 위해서는 풍선확장술과 스텐트시술, 관상동맥우회술 등이 있는데 스텐트가 주로 사용된다. 우선 풍선성형술은 혈관이 협착된 부위에 가는 철사를 혈관 부위로 통과시킨 뒤 풍선을 부풀려 좁아진 혈관을 넓히게 된다. 하지만 풍선확장술은 30~60%로 재발률이 높아 스텐트가 보완적으로 쓰인다. 스텐트는 혈관 자체의 수축을 억제해 혈관 내 피떡(혈전)형성을 막는다. 그러나 스텐트는 혈관이 좁아지는 것을 막았지만 금속이 오랫동안 혈액 내 노출되는 문제가 있어 혈전 형성을 막는 약제를 적어도 1년간 복용해야 한다. 보통 아스피린과 항혈소판제가 쓰이며 아스피린은 혈소판의 활성과 응집을 억제해 심근경색과 뇌졸중 사망률을 낮춰준다. 스텐트는 혈관이 좁아진 부분을 즉시 뚫어주는 역할을 한다. 하지만 여러 곳의 혈관이 좁아져 있다면 새로운 길을 만드는 수술이 사용된다. 일반적으로 4곳 이상 혈관이 좁아졌거나 좁아진 부위가 긴 환자의 경우 관상동맥우회술이 더 적합하다. 스텐트는 시술시간이 한 개당 보통 30분 정도 소요되지만 관상동맥우회술은 3시간 이상이 걸린다.

건강한 먹거리로 콜레스테롤 낮추기
콩 고지혈증 환자들이 꼽는 최고의 건강 먹거리는 콩이다. 콩은 양질의 단백질이 풍부하고 불포화지방산도 많아 혈중 콜레스테롤을 낮춰준다. 또 콩에 들어 있는 식물성 ‘스테롤’은 소장에서 콜레스테롤이 흡수되는 것을 막는다. 콩에 든 항산화제인 비타민E와 레시틴도 혈중 지질을 개선하는 효과가 있다. 이외에 콩에 함유된 단백질과 이소플라본 역시 혈중 콜레스테롤과 중성지방을 낮춰준다. 미국 식품의약국(FDA)은 1회 콩단백질이 6.25g 이상 함유된 식품에 대해선 ‘심장병 발병 위험을 낮춰준다’는 표기를 허용하고 있다. 특히 두부, 순두부를 포함해 콩을 자주 먹는다면 고지혈증과 심장병을 예방할 수 있다.

수용성 식이섬유 섬유소가 많은 도정하지 않은 곡류, 감자, 고구마, 해조류(미역·다시마) 등은 수용성 식이섬유가 풍부해 고지혈증 완화에 좋다. 섬유소를 많이 섭취하기 위해선 쌀밥보다는 현미밥이나 잡곡밥, 콩밥을 먹는 것이 좋으며, 반찬은 나물이나 채소, 미역 등을 충분히 먹어야 한다. 수용성 식이섬유는 혈중 LDL 콜레스테롤은 낮추고 HDL 콜레스테롤을 높이는 효과가 뛰어나다. 또 포도당 흡수율을 감소시켜 혈당 증가 속도를 낮춘다. 전문가들은 하루 20~30g 섬유소 중 절반 이상을 수용성 섬유소로 섭취할 것을 권장한다. 특히 수용성 섬유소는 채소보다 감귤류, 사과, 딸기, 바나나 등 과일에 더 많다.

스텐트시술 이것이 궁금하다

Q 금속 물질인 스텐트를 혈관 속에 넣어도 되는가?
A 스텐트는 스텐인리스 스틸을 사용해 인체에 무해하다. 몸에서 이상반응을 일으킬 수 있으나 경미해 환자가 느끼지 못한다.

Q 스텐트는 시술 후 제거해야 하는가?
A 한번 시술한 스텐트는 평생 몸에 지니고 살아야 한다. 2~3개월이 지나면 혈관내막에 자란 조직이 스텐트를 감싸 다시 빼려해도 뺄 수 없게 된다.

Q 스텐트시술 후에는 동맥경화에서 자유롭게 되는가?
A 스텐트는 길어야 3cm로 다른 혈관에서 다시 협착이 진행될 수 있다. 다른 혈관에서 동맥경화증 발생을 막으려면 운동과 표준식사, 스트레스 관리 등이 중요하다.

Q 스텐트시술 후 환자가 반드시 지켜야 할 점이 있는가?
A 스텐트시술 후 피떡(혈전)이 생기는 것을 조심해야 한다. 피가 엉기면서 스텐트에 협착되면 혈관을 다시 막게 된다. 따라서 1년간 항응고제를 반드시 복용해야 한다. 증상이 나아졌다고 복용하던 약을 자의적 판단에 의해 끊어선 안 된다.

심장과 연결된 혈관이 완전히 막히면 심장근육이 멈추면서 심근경색이 발생한다. 심근경색은 심장을 멈추기 때문에 환자의 40% 이상이 병원 응급실에 오기도 전에 사망한다. 심근경색은 시간과의 싸움이다. 죽어가는 심장을 얼마나 빨리 회복시키는지가 목숨을 좌우한다. 목숨을 살려도 심장근육을 빨리 회복시켜야 합병증이 적다.

왜 심근경색이 생깁니까?
혈관이 깨끗하면 심근경색이 생기지 않습니다. 콜레스테롤에 의해 혈관이 점점 좁아지면서 동맥경화증이 발생하고 결국 심근경색이 옵니다. 또 과도한 스트레스의 경우 혈압을 높이고 피떡(혈전)을 만들어 동맥경화에 의한 심근경색이 발생할 수 있습니다. 외환위기(IMF) 당시 우리나라에 동맥경화가 40% 가까이 증가한 바 있습니다. 이외에 흡연과 음주, 비만에 의한 대사증후군도 문제입니다. 형제나 부모 중 심근경색이 있다면 가족력도 원인이 됩니다.

50대의 심근경색이 가장 많은 이유는 무엇인가요?
대한민국 50대는 고민이 가장 많은 세대입니다. 특히 남성의 경우 명예퇴직이나 해고 등의 불안을 안고 삽니다. 이처럼 정신적 스트레스뿐 아니라 과음하게 되는 회식에 흡연까지 혈관건강을 해치는 행위가 자주 있습니다. 신진대사가 활발하지 못해 복부비만도 문제가 되는 세대입니다. 잦은 회식과 부족한 운동 등의 생활습관과 정신적 스트레스는 혈관건강을 해치는 가장 큰 원인입니다.

기온이 떨어지면 심근경색 등 심혈관질환이 왜 늘어나나요?
일교차가 심혈관질환 발생의 원인이 됩니다. 기온이 15℃ 차이 날 경우 심근경색이 40% 증가한다는 연구도 있습니다. 실내에서 따뜻하게 생활하다가 외출하게 될 경우 충분히 추위에 준비해야 합니다. 장갑과 마스크를 하고 모자를 써 보온에 신경 써야 합니다. 얼음물에 손을 넣으면 하얗게 되는 것처럼 혈관은 차가운 곳에서 급격히 수축합니다. 추운 곳에선 체온을 높이기 위해 교감신경이 활발히 작동해 혈압을 높이는데, 그러면 피가 엉겨붙게 됩니다. 피가 엉기는 혈전이 생기면 심근경색이 발생할 확률이 높아집니다. 통계적으로도 심근경색은 초겨울부터 늘어나기 때문에 주의해야 합니다.

혈관질환 미리 진단할 수 없나요?
실제로 뛰면서 심전도를 보는 운동부하검사가 있습니다. 일반적으로 나타나지 않는 관상동맥질환을 확인할 수 있습니다. 이외에 혈액검사를 받아도 됩니다. 혈관질환을 유발하는 고혈압, 당뇨병, 비만 등의 위험인자가 있다면 50대 이후 일 년에 한 번씩 정기적으로 검진받는 것이 좋습니다. 만약 가슴에 흉통이 느껴지고 답답하다면 혈관조영술처럼 정밀검사를 받을 수도 있습니다. 혈관이 혈액을 막을 정도로 좁아지지 않았다면 약물치료와 생활습관 개선을 통한 치료가 가능합니다.

혈관건강을 지키려면 어떻게 해야 합니까?
우선 허리띠를 줄여야 합니다. 복부비만에서 탈출해야 합니다. 가장 쉽게 할 수 있는 운동이 30분 이상 걷기입니다. 걸으면 혈압이 떨어지고 당도 낮아집니다. 특히 걷기보다 좋은 것이 계단오르기입니다. 계단은 하루 10층만 오르면 심근경색 위험이 20% 감소한다는 연구가 있습니다. 평지를 걸으면 맥박이 빨라지기 쉽지 않지만 계단은 오르면 맥박이 빨라져 운동이 됩니다. 계단을 오르기 힘들다면 걷기만 해도 좋은 운동이 됩니다. 하지만 국내 성인 중 하루 30분 이상 걷는 사람이 3분의 2도 안 됩니다. 운동은 마음을 굳게 먹어야 합니다. 지하철 한 정거장을 미리 내려서 집으로 걸어가는 방법이나 아파트 계단을 처음에는 3층에서 5층, 7층 등으로 늘려가는 것도 좋은 운동법이 될 수 있습니다. 또 채소를 많이 먹는 습관을 들여야 합니다. 고기 먹을 때도 될 수 있으면 채소에 쌈을 싸 먹는 형식으로 먹어야 합니다. 견과류도 좋은 지방을 제공합니다. 하지만 빵, 밀가루로 만든 과자, 케이크, 국수 등 정제된 탄수화물은 피해야 합니다. 정제된 탄수화물은 혈관에 염증을 일으킵니다. 튀긴 음식도 혈관건강엔 독이라고 볼 수 있습니다.

혈관이 막혀 발생하는 심근경색은 왜 위험한가요?
전 세계 사망환자 10명 중 3명은 심혈관질환이 원인입니다. 심혈관질환 중 하나인 심근경색은 병원에 도착하기 전 50%가 사망할 정도로 위험합니다. 혈관이 막히면서 심장이 정지하기 때문입니다. 등산이나 마라톤을 즐기지만, 한 번도 가슴이 아프지 않다가 흉통으로 쓰러지는 사람도 있습니다. 심근경색 환자의 절반 이상이 전조증상 없이 발생합니다. 협심증은 혈관이 좁아진 상태이기 때문에 뛰면 답답해져서 병원을 가지만 심근경색은 그게 안 됩니다. 그래서 예방이 중요합니다.

심근경색이 오면 어떻게 해야 하나요?
심근경색 환자들이 공통적으로 하는 말은 아래턱부터 배꼽 사이까지 아프다고 말합니다. 가슴만 아픈 것이 아닙니다. 심장과 연결된 여러 혈관이 있기 때문입니다. 해당 부위에 처음 느껴보는 답답한 통증이 10분 이상 지속된다면 의심해야 합니다. 이러한 통증을 무시할 경우 어느 순간 심근경색이 옵니다. 통증이 발생하면 즉시 119를 불러야 합니다. 심장이 멈춰도 119를 타면 전기충격 등으로 심장을 뛰게 할 수 있습니다. 119를 이용해 최대한 빨리 가까운 종합병원으로 가야 합니다. 늦어질수록 혈액을 공급받지 못하는 심장이 괴사가 시작됩니다. 심장이 괴사하면 향후 치료가 되고 여러 합병증에 시달립니다. 따라서 쉽게 피로해진다거나 혈액순환이 안 되고, 어지럽고 기운이 빠진다면 의심해야 합니다. 미리 병원에서 혈관조영술이나 혈액검사 등을 통해 혈관건강을 진단해볼 수 있습니다.

심근경색 예방을 위한 치료법이 있나요?
좁아진 혈관을 넓혀야 합니다. 혈관이 크게 막히지 않았다면 약물치료를 하지만, 90% 이상 좁아졌다면 바로 스텐트를 삽입해야 합니다. 70%가 좁아져도 증상이 없기 때문에 어느 순간 쓰러질 수 있습니다. 스텐트는 재수술률이 5%로 반영구적으로 사용 가능합니다. 하지만 여러 곳이 막혀 있다면 우회술을 사용할 때가 있습니다. 스텐트를 했다고 동맥경화나 심근경색이 발생하지 않는 것이 아닙니다. 좁아진 혈관 한 부분만 넓힌 것이기 때문에 다시 다른 혈관이 막힐 수 있습니다. 따라서 균형 있는 식사와 운동 등을 통해 혈관건강을 지켜나가야 합니다.

/ 오동주 교수
고대구로병원 순환기내과 교수이자 심혈관센터장. 고려대학교 의과대학을 졸업하고 동대학원에서 석·박사 학위를 취득했다. 혈관질환 관련 국내 최고 전문가로 꼽힌다. 국내 최초 원스톱 관상동맥조영술을 실시했으며 트랜스지방 등 생활습관병을 국내 처음으로 알려 심혈관질환 예방에 선도적 역할을 했다. 제9대 고대병원 의무부총장과 의료원장을 지냈으며, 대한심장학회 이사장을 역임했다.