겨울만 되면 이가 시리다… 이유는 뭘까?

이가 시린 증상은 누구나 한 번쯤 경험한다. 그런데 찬바람이 부는 겨울에 이 시린 증상이 더 잘 생기는 경향이 있다. 이는 결국 통증으로 이어져 마스크를 쓰지 않으면 안 될 정도로 고통받는 사람도 적지 않다. 이가 시린 이유는 무엇이고, 유독 겨울에 잘 느껴지는 이유는 무엇일까?

◇치아 감싸는 법랑질 마모된 게 주원인

치아를 시리게 하는 가장 큰 원인은 법랑질의 마모다. 법랑질은 치아 표면을 외투처럼 감싸는 조직이다. 외부자극이 치아 안쪽에 있는 신경다발로 전달되지 않도록 보호한다. 그런데 나이가 들어 법랑질이 노화되거나, 음식을 한쪽으로만 씹거나 이를 가는 행위, 딱딱한 음식을 좋아하는 잘못된 식습관에 의해 마모되면 외부 자극이 신경다발에 전달돼 시린 증상이 생긴다. 외부 자극으로는 찬 바람, 찬 음식에서 전해지는 찬 기운이나 귤·사과·유산균 음료 같은 시거나 단 음식들이 있다.

충치나 치주염과 같은 치과질환도 원인일 수 있다. 충치가 치아 안쪽의 신경 부근까지 진행되면 시린 증상이 생긴다. 증상이 악회되면 진통제를 복용해야 할 만큼 심한 통증이 뒤따른다. 잇몸에 염증이 생기는 치주염 역시 마찬가지다. 에스다인치과 강성용 대표원장은 “염증이 진행됨에 따라 치아를 감싸고 있는 뼈(치조골)가 점점 녹아내리면서 시린 증상을 느끼게 된다”며 “이 외에 치아에 금이 갔거나 깨진 경우에도 시린 증상을 경험할 수 있다”고 말했다.

◇원인에 맞는 적절한 치료 받아야

치과 치료 후 일시적으로 나타나는 시린 증상이 아니라면, 더 심해지기 전에 적절한 치료를 받아야 한다. 치료를 미루고 방치할 경우 치아를 뽑아야 할 수 있기 때문이다. 먼저 법랑질의 마모가 원인이라면 마모된 부분을 메워 주는 치료를 해야 한다. 마모가 심하지 않다면 마모된 치아 뿌리나 안층에 코팅제 역할을 하는 불소를 덮어 씌워주면 된다. 레이저를 이용해 불소를 침투시키기 때문에 한 차례의 시술만으로도 가능하지만 마모가 눈에 보일 정도로 심각한 경우에는 레진으로 마모된 부분을 메워 준 다음 불소치료를 병행한다. 치과질환으로 인해 시린 증상이 생겼다면 각 질환에 따른 치료가 필요하다. 충치가 원인이면 충치가 생긴 부분을 긁어내고 그 자리를 인공 충전물로 채우거나 금관·사기관 등으로 덮어씌운다. 단, 신경까지 손상됐을 경우에는 신경치료 후 충치치료를 한다. 치주염의 경우 비교적 상태가 양호하다면 스케일링만 받아도 나을 수 있지만, 잇몸수술을 받아야 하는 경우도 있다.

충치와 치주염 말기로 신경치료나 잇몸 수술로도 해결이 어렵다면 치아를 제거 한 후 임플란트로 대체해야 한다.