코골이는 자는 동안 공기가 코와 입으로 드나들 때 기도나 입천장 등이 떨리면서 나는 소리다. 보통 피로, 비만이 원인이 된다. 하지만 코가 막혀있거나 코 가운데 비중격이 휘어져 있는 등 구조적인 문제가 원인이 될 수도 있다. 이런 경우 코골이로 인한 수면무호흡 증상이 심하다면 수술까지 고려해야 한다.
수면무호흡증은 코골이가 심해지면서 수면 중 10초 이상 숨을 쉬지 않는 증상이다. 이때는 자는 동안 호흡이 원활하지 않아 체내 산소의 양이 부족해지면서 폐나 심장의 활동에 무리를 줄 수 있다. 심하면 고혈압, 부정맥, 당뇨병, 뇌졸중 등의 심각한 질환으로 이어지기도 한다. 따라서 수면무호흡증이 심하게 나타나는 경우에는 수술을 통해 치료하는 것이 좋다.
코골이 수술이 필요한 경우인지를 파악하기 위해서는 수면다원검사나 수면내시경검사를 받아봐야 한다. 코골이 환자 중 대부분은 수술보다는 체중조절이나 생활 습관 개선으로도 증상이 완화될 수 있기 때문이다. 수면다원검사는 수면 중 생리 지표를 종합적으로 검사하는 방법으로 수면무호흡증의 정도를 파악하는 데 사용된다.
코골이 수술효과는 예후가 좋은 편이다. 보통 코골이의 원인이 되는 기도가 좁아지는 위치를 넓혀주는 방식으로 진행된다. 코나 목젖, 연구개 및 편도 부위가 수술 대상이 된다. 부위에 따라 10분 내외에서 6시간 이상까지 소요될 수 있다. 수술 후 환자의 주관적인 만족도와 수면 검사 결과와의 연관성이 일치하지 않을 수 있으므로 가능하면 수술 후 4~6개월째에 수면 검사를 통해 수술 결과를 평가해 필요한 경우, 추가적인 수술이나 치료법을 시행할 수 있다.