대기 건조해지고 일조량 감소하며 각질·발진·가려움증 심해져
가을이 되면 건선 환자의 증상이 악화된다. 대기가 건조해지고 일조량이 감소해, 알레르기 원인 물질을 이겨내는 신체 면역력이 떨어지기 때문이다. 가을에 유독 건선이 악화되는 이유와 대처법에 대해 알아본다.
◇건선, 면역세포 과도화게 활성화되며 나타나
건선이란 은백색 각질이 겹겹이 쌓이고 작은 좁쌀 같은 발진이나 딱지, 고름 등이 생기는 난치성 피부질환을 말한다. 면역 시스템 세포인 T세포가 과도하게 활성화돼 피부 표피의 각질을 형성하는 세포주기가 정상인의 8배 이상 빠르게 증식해 생기는 병이다. 주로 유전적 요인, 세균감염, 피부손상, 스트레스 등 여러 가지 요인이 복합적으로 작용해 발생한다. 전 인구의 약 1~2%가 앓고 있고, 환자의 75%이상이 40대 이전이며 주로 10대, 20대에 발병하는 등 청년기에 주로 나타나는 특징이 있다.
건선은 주로 무릎, 팔꿈치, 손, 복부, 엉덩이, 머리 등에 잘 생긴다. 흔하지는 않으나 관절에 영향을 미쳐 관절의 통증과 변형을 유발하기도 하고 손․발톱의 모양이 이상해지기도 한다.
초이스피부과 최광호 대표원장은 “치료를 하지 않고 방치할 경우 악화와 호전을 반복하면서 전신으로 번지기도 한다. 전염성은 없으나 외관상 보기 좋지 않기 때문에 심리적인 위축과 자신감 상실, 우울증 등을 동반할 수 있어 반드시 치료가 필요한 질병”이라고 강조했다.
◇가을, 비정상적 면역 활동 억제하는 햇빛량 줄어 건선 악화돼
건선은 대부분 봄·여름에 호전되다가 가을·겨울에 악화되는 양상을 보인다. 이는 가을이 가지는 계절적 특징과 밀접한 연관이 있다. 가을이 되면 일조량이 현저히 줄어들고, 대기가 건조해진다. 일광 속 자외선은 T세포의 활동을 억제시키고, 그 외 다른 항원을 파괴하는 살균작용을 한다. 상대적으로 일조량이 감소하는 가을에는 봄이나 여름에 비해 햇볕에 노출되는 시간이 줄어들어 건선증세가 악화된다.
또 가을 대기 수분함량은 40%이하로 낮아진다. 여름철 대기 중 수분함량이 80%이상인 걸 감안하면 무척 건조하다. 날씨 때문에 피부도 덩달아 건조해진다. 건선을 예방하기 위해 가장 힘써야 할 피부보습유지에 어려움이 생기기 때문에 건선 증세가 악화된다.
특히 이맘때쯤이면 건성 피부를 가진 사람들은 피부건조증을 호소한다. 이때 건선을 피부건조증으로 오해하기 쉽다. 건선과 피부건조증은 각질이 생기는 증세는 같지만, 건선은 피부가 두꺼워지며 혈관이 확장돼 피부가 빨갛게 되는 특징이 있다.
◇피부를 촉촉히 유지하는 것이 관건
건선은 완치가 어렵고, 치료기간이 길며, 재발도 잦다. 하지만 건선의 원인을 찾고 자신에게 맞는 방법으로 치료하면 일상생활에 문제가 없을 정도로 증상 완화가 가능하다. 건선의 치료방법에는 연고, 먹는 약, 광선치료법이 있는데 환자에 따라 다르게 적용한다.
초기일 경우 주로 연고를, 증상이 심한 경우 레티노이드계열의 약, 레이저 등 광선치료를 한다. 세 가지 종류의 치료법을 동시에 적용할 경우 신체에 무리가 갈 수 있어 치료법을 한 가지씩 돌아가면서 시도하는 순환요법이나 두 가지 이상의 약물을 사용함으로써 약제의 용량을 낮출 수 있는 병행요법이 이용된다.
어느 병이나 마찬가지겠지만, 건선은 재발이 빈번하기 때문에 예방이 더욱 중요하다. 건선을 예방하기 위해서는 피부를 촉촉하게 유지시켜 주어야 한다. 지나친 냉․난방은 피부를 건조하게 할 수 있으므로 적정온도를 유지하고, 실내습도의 유지를 위해 가습기를 틀거나 젖은 빨래 등을 널어놓는 것이 좋다. 샤워나 목욕을 할 때에는 과도한 비누사용을 금하고, 몸에 물기가 남아 있을 때 보습제를 발라 피부표면의 수분이 증발하는 것을 막아준다. 의식적으로 물을 자주 마셔 체내 수분량을 유지해 주는 것도 하나의 방법이다.
스트레스를 피하고, 주기적으로 운동을 해주는 것 또한 면역력을 높여 건선을 예방할 수 있다. 그러나 건선이 생겼다면 피부 표면의 각질을 억지로 벗겨내는 것은 절대 금물이다. 최광호 원장은 “억지로 각질을 떼어낼 경우 상처가 생긴 자리에 건선이 발생하는 퀘브너(Koebner)현상이 발생할 수도 있고, 2차 감염이 될 수 있다”고 경고했다. 아울러 건선으로 인한 가려움증이 생겼다면 긁지 말고 냉 찜질을 해주고, 샤워할 때에는 비누거품으로 몸을 닦아야 한다고 덧붙였다.