우유 마시고 배탈·설사 생긴다면
우유는 전체 식품 중 칼슘의 체내 흡수율이 가장 높아 청소년기나 갱년기인 사람에게 좋은 식품이다. 하지만 몸에 좋은 우유라도 '유당불내증'이 있는 사람에게는 배탈이나 설사 등을 유발하는 무서운 식품이 될 수 있다. 유당불내증이란 우유나 치즈 등 유제품에 들어있는 유당인 락토오스의 분해·흡수가 충분히 이뤄지지 않는 증상이다. 유당을 소화하려면 유당분해효소인 락타아제가 필요한데, 이 락타아제가 부족하면 유당을 소화할 수 없다. 유당불내증이 있는 사람이 우유를 마시면 배에 가스가 차거나 꾸르륵 소리가 나고 설사, 복통 등의 증상이 나타난다.
유당불내증은 선천적으로 유당분해효소 유전자의 효소 농도가 낮아 생긴다. 락타아제가 부족한 신생아가 우유를 먹으면 거품이 섞인 설사, 구토, 기저귀 발진 등의 증상을 보인다. 후천적으로 유당불내증을 보이는 경우는 영아기 때부터 소장 내 락타아제가 서서히 감소하기 때문이다. 이 경우, 어릴 때 우유를 마셔도 아무 문제 없지만 자라면서 우유를 소화하지 못한다.
유당불내증이 있는 사람은 직접적인 우유 섭취를 피하는 것이 최선이다. 이때 우유 대신 요구르트를 마시는 것이 도움이 된다. 우유를 유산균으로 발효시킨 요구르트는 발효과정에서 생긴 효소가 유당을 분해해 유당불내증을 완화하기 때문이다. 유제품을 먹어야 하거나 기호에 따라 유제품을 선호하는 경우라면 유당의 소화를 돕는 약을 먹을 수 있다. 유제품을 먹기 30분 전 유당분해효소 제제를 복용하면 도움된다. 한편, 우유뿐 아니라 크림 등 유제품 전체에 유당불내증 증상을 보이는 사람이라면 점차 유당에 대한 내성을 키우는 방법을 선택하는 것이 좋다. 시중에 출시된 유당을 제거한 락토우유부터 천천히 섭취하고, 다른 음식과 함께 유제품을 섭취하면 유당에 대한 적응력을 기를 수 있다. 또한, 꾸준히 유산균을 섭취하는 것도 유당불내증을 개선하는 데 도움된다.