답답하거나 억울한 일을 겪으면 흔히 "화병이 난다"고 말한다. '화병(火病)'은 평소 자주 사용하는 말 중 하나지만 화병 뜻을 제대로 아는 사람이 많지 않다. 화병 뜻은 표출되지 못하고 억압된 분노가 정신적·신체적 증상으로 나타나는 것을 말한다. 미국 정신의학회에서는 1995년부터 화병을 'Hwa-byung'으로 표현하며, 화병 뜻을 한국인에게 많은 특이한 신경질환이라고 정의한 바 있다.
화병 초기에는 사소한 일에도 짜증이 나고 예민한 상태가 되며, 공격적인 성향이 강해진다. 이유 없는 한숨이나 우울감이 나타나기도 한다. 화병이 심해지면 스트레스 호르몬이 과다 분비돼 신체적 증상으로 온몸에 열이 나고 얼굴이 화끈거리며, 목이나 가슴 조임이 나타나기도 한다. 식욕 장애나 소화 장애를 겪기도 하며, 심하면 고혈압이나 중풍 등 심혈관계 질환이 발생할 수도 있다.
화병을 예방하려면 평소 자신의 감정을 잘 표현하는 법을 익히면 좋다. 전문가들은 '감정일기'를 쓰면 도움이 된다고 말한다. 감정을 글로 옮기면 문자가 감정을 객관화시켜 감정에 대한 통제력을 얻을 수 있다. 또한, 손바닥 한가운데인 노궁혈(주먹을 쥐었을 때 3~4번째 손가락이 닿는 손바닥의 정중앙 부위)을 눌러주는 것도 도움이 된다. 노궁혈을 지압하면 긴장과 스트레스, 불안감이 완화된다. 화병으로 의심되면 정신건강의학과 전문의를 찾거나, 각 시군구에 있는 정신건강증진센터 혹은 정신보건센터를 방문하면 상담과 진료를 통해 치료가 필요한지 확인할 수 있다.
Tip. 화병 자가진단
아래 항목 중에서 2가지 이상 해당되면 화병 가능성이 있다. 시간이 흐른 뒤에도 나아지지 않으면 전문의의 진단을 받아보는 것이 좋다.
- 밤에 잠을 못 자고 자주 깨거나, 자고 나도 개운하지 않다.
- 예민하고, 사소한 일에도 짜증이 난다.
- 머리가 아프다.
- 소화가 잘 안 된다.
- 숨찬 기운이 올라오거나 숨이 차다.
- 화가 나면 얼굴에 열이 오르거나, 온몸에 열이 나면서 발끝까지 뜨거워진다.
- 가슴이 두근거리거나 벌렁거린다.
- 만사가 귀찮고 의욕이 없다.
- 명치 끝에 돌덩이가 뭉쳐 있는 것 같다.
- 혓바늘이 돋고 음식을 삼키기가 힘들다.
- 아랫배가 고춧가루 뿌려진 듯 따갑고 아프다.
- 목 안에 뭔가가 꽉 차 있거나 걸려 있는 것 같다.