태국을 색다르게 즐기는 두 가지 방법

매년 100만 명이 넘는 한국인이 찾는 나라 태국을 특별하게 즐길 수는 없을까. 격한 운동으로 알려진 무에타이를 흥미롭게 즐기고 옛 수도를 탐방하는 것 또한 색다른 방법이다.

무에타이 즐겁게 즐기기
이미 태국을 경험해봤거나 여러 번 방문해 익숙한 여행자라면, 무에타이 체험을 통해 태국의 색다른 매력을 발견할 수 있을 것이다. 무에타이는 1000년 이상 이어져 내려오고 있는 태국의 전통 격투 운동이다. 언뜻 보기에는 매우 거친 운동 같지만, 그 의미를 이해하고 배우다 보면 몸과 마음을 모두 단련할 수 있는 좋은 운동이다.

현재 무에타이는 격투의 목적뿐 아니라 건강을 위한 취미 스포츠로 각광받고 있으며, 태국의 수도인 방콕을 비롯한 주요 도시에 현대적인 시설을 갖춘 무에타이 체육관이 운영되고 있어 원한다면 쉽게 체험해볼 수 있다. 대부분의 체육관이 1회 수업 참여에도 오픈되어 있으며, 무에타이를 처음 경험하는 초보자들도 재미있게 따라할 수 있다. 1시간 수업에서부터 1주일, 1개월 등 횟수에 제한 없이 탄력적으로 운영하기 때문에 원하는 만큼 참여할 수 있다.

방콕의 한 무에타이 체육관에서 만난 한국인 여행자 문유근(27) 씨는 건강이 좋지 않아 시작한 무에타이에 매료돼 아예 제대로 배워볼 목적으로 태국을 찾았다. 문씨는 “건강이 좋지 않아 늘 무기력한 삶의 반복이었는데, 지금은 무에타이를 수련한 덕에 몸과 마음 모두 건강해졌다”며 “한국 비용의 절반가량으로 전통 무에타이를 배울 수 있고, 여행도 할 수 있어 만족한다”고 말했다. 문씨는 한 달 단기 코스를 등록해 하루 2시간가량 무에타이를 배우고, 나머지 시간에는 여행하며 태국을 만끽하고 있었다.

옛 수도 ‘아유타야(Ayutthaya)’ 탐방
태국 방콕에서 2시간가량 떨어진 아유타야는 ‘불멸(사라지지 않는다)’이란 뜻의 오래된 도시이다. 1767년 버마(현 미얀마)의 침략을 받기 전까지 417년간 태국에서 가장 번성했던 왕국이다. 태국과 서양의 접촉이 처음으로 이뤄진 곳도 바로 아유타야다. 당시 아유타야는 한 포르투갈의 모험가가 ‘세계 무역의 중심지’라 일컬을 만큼 큰 도시를 형성하고 있었지만, 침략과 파괴의 역사를 거듭하며 한때의 영광으로 기억되고 있다. 현재는 그 화려했던 과거를 증명하듯 아유타야 전체가 유네스코 세계문화유산으로 지정됐다.

목이 잘려 나간 불상의 커다란 얼굴을 감싸 안고 웅장하게 자란 보리수 나무가 있는 ‘왓 마하 탓’, 아유타야에서 가장 큰 규모를 자랑하는 ‘왓 프라 씨 싼펫’, 길이가 무려 42에 달하는 와불상(누워 있는 불상)이 있는 ‘왓 로까이쑤타람’ 등 유적지를 둘러보면 과거 화려했던 아유타야 왕족의 역사를 엿볼 수 있다.