보건복지부에 따르면, 국내 연구진이 세계 최대 규모의 유방암 환자 전장유전체(全長遺傳體, 전체 유전자 염기서열)를 분석해냈다.
암을 일으키는 유전적 변이는 환자별로 다양하기 때문에, 암 발생 기전을 종합적으로 이해하기 위해서는 많은 수의 환자 사례를 분석하는 것이 필수적이다. 이번 연구를 통해 국내외 유방암 환자 560명의 전장유전체를 분석해 유방암 발생과 관련된 주요 유전자 93개를 확인했고, 암을 유발하는 1628개의 유전적 변이를 밝혀냈다. 국내외 암 연구자들에게 활용가치가 매우 높은 유방암 유발 유전자 변이 지도를 제공하고, 맞춤형 암치료 기술개발을 촉진할 수 있을 것으로 보인다.
연구팀은 93개의 유방암 유발 유전자 중 특별히 10개 유전자에 유전적 변이가 집중되고 있음을 발견했다. 또, 유방암 발생에 큰 영향을 주지는 않지만 단백질 비부호화 영역에서도 높은 빈도의 유전적 변이를 발견했다고 밝혔다. 암 유전체의 변이 특성 분석을 통해서는 12개의 치환변이(DNA 염기가 다른 염기로 치환되는 변이)와 6개의 구조변이(유전체의 특정 영역이 구조적으로 바뀌는 변이)를 발견했으며, 이 중 유전적 변이 발생 시 원상복구하는 기능(DNA 수복기전)과 관련된 유전자와 APOBEC 탈아민화효소 유전자의 변이가 유방암에 특이적인 유전적 변이 특성을 만드는데 큰 영향을 미친다는 것을 확인했다.
공구 교수는 “유방암 발암 기전을 종합적으로 이해할 수 있는 백과사전을 준비한 것”이라며 “다양한 종류의 유방암에 대한 발암 기전과 치료 기술을 연구하는 데 기초자료로 활용돼, 정밀의료를 실현하기에 활용 가치가 높을 것”이라고 말했다.
이번 연구는 세계 최대 규모의 암유전체 분석연구로서 보건복지부와 영국 웰컴트러스트 재단 및 국제 암 유전체 컨소시엄의 지원을 받아 진행됐다. 한양대학교 의과대학 공구 교수팀과 영국 생어연구소의 공동 주도 하에 12개국 48개 기관이 참여했다. 네이처 온라인판에 게재됐다.