경구피임약의 주목적은 말 그대로 임신을 막는 것이다. 경구피임약은 피임약제 중 가장 널리 쓰이는 형태다. 또한 경구피임약은 피임뿐만 아니라 다양한 질병을 완화하는 기능이 있다. 경구피임약의 다양한 기능을 알아본다.
경구피임약을 먹으면 가임기 여성의 약 50%에서 나타나는 생리통이 완화된다. 피임약에 들어 있는 에스트로젠과 프로제스테론이 생리 시 통증을 유발하는 자궁 수축의 강도를 낮추기 때문이다. 경구피임약을 먹으면 생리 전 증후군(PMS)을 완화할 수 있다. 미국 류머티스 전문의협회(ARHP)는 경구피임약이 복부 팽만, 체중 증가, 유방통 등을 동반하는 PMS를 줄일 수 있다고 밝혔다.
또한 자궁내막증으로 인한 증상을 완화할 수 있다. 자궁내막증은 자궁 안에 있어야 할 자궁내막 조직이 자궁 밖 조직에 부착해 증식하는 것으로 가임기 여성의 약 10~15%에서 발생하는 흔한 질환이다. 경구피임약을 먹으면 자궁내막증으로 인한 통증을 완화할 뿐 아니라 자궁내막 조직이 자궁 밖에서 증식하는 것을 억제할 수 있다. 생식분야의 저명한 학술지인 'Human reproduction update'지에 따르면 자궁내막증에 걸린 여성의 80%가 경구피임약 섭취 후 자궁내막증으로 인한 통증이 감소했다고 밝힌 바 있다.
경구피임약은 여드름도 완화할 수 있다. 한 연구에서 피임약을 복용한 사람 95%에서 여드름이 눈에 띄게 감소했다고 밝힌 바 있다. 그러나 모든 경구피임약이 여드름 감소에 효과가 있는 것은 아니다. 프로제스테론 함량이 많은 경구피임약이 여드름 감소에 효과가 좋다. 경구피임약을 먹으면 암 발병 위험도 낮출 수 있다. 한 연구에서 에스트로젠이 들어 있는 경구 피임약을 먹은 여성은 난소암, 자궁 내막암, 대장암 발병 확률이 낮다고 보고한 바 있다. 대부분의 경구 피임약은 의사의 처방 없이 약국에서 살 수 있으나 일부 약은 의사의 처방이 필요할 수 있다. 경구 피임약을 사용하기 전, 복용법과 주의사항을 꼼꼼히 읽도록 한다.