혼자 밥먹는 사람들, 이른바 '혼밥족'이 늘어나고 있다. 통계청 발표에 따르면, 국민 10명 중 3명 가까이가 혼자 생활하는 것으로 조사된 가운데 1인 가구수의 증가와 더불어 바쁜 일상으로 인해 혼자서 최대한 간편하게 식사를 하려는 사람들이 많다. 하지만 혼밥이 영양 섭취의 불균형을 초래해 영양 부족을 불러올 수 있다.
작년에 발표된 호주 퀸스랜드 대학의 연구 결과에 따르면, 1인 가구 거주자는 다인 가구 거주자에 비해 적절한 영양을 섭취하지 못했다. 특히 남성 1인 가구 거주자는 여성보다 영양 섭취량이 적었다. 과일이나 채소, 생선 등 필수 영양소 함유량이 높은 식품의 섭취량이 적었다. 또 농협 경제연구소의 자료에 따르면, 우리나라의 1인 가구 비중의 증가와 함께 육류 가공품이나 빵 및 떡류, 주류, 커피 등 간편하게 조리할 수 있는 음식의 판매량이 늘었다.
간편한 음식 위주로 혼자 식사하는 습관은 불균형한 영양 섭취의 원인이 된다. 따라서 혼밥을 하더라도 공복감을 떨치고 단순히 배를 채울 목적의 식사가 아니라, 시간을 충분히 활용해 정성이 담긴 식사를 준비하는 것이 건강에 좋다. 바쁜 일상으로 영양소를 골고루 갖춘 식단을 마련하기 어렵더라도 인스턴트 식품이나 통조림, 가공품 등의 식사는 피해야 한다. 신선하고 깨끗하게 조리된 식품을 섭취하는 것만으로도 식사의 질을 상당히 개선할 수 있다. 또 채소나 과일 등의 간식으로 결핍되기 쉬운 비타민이나 무기질 등의 영양소를 보충해야 한다.
또 혼자 식사를 할 때는 빨리 먹는 경우가 많아 주의해야 한다. 음식을 빠르게 섭취하면 소화기관에 무리가 돼 역류성 식도염 등 소화계통 질환이 생길 수 있다. 위가 찰 정도로 식사를 하면 보통 뇌에서 그만 먹으라는 신호를 보낸다. 하지만 음식을 빨리 먹으면 뇌에서 신호를 보내기 전에 과식하게 된다. 따라서 빠르게 먹으면 소화기관에 무리가 생겨, 위산이 식도로 역류하는 역류성 식도염이 생길 수 있다. 혼자 TV나 스마트폰을 보며 식사하면 자신이 얼마나 빨리 먹고 있는지 알 수 없게돼 식사에만 집중하는 습관을 들이는 것이 좋다.