프룬(prune, 건자두)이 방사선 노출에 의한 뼈 손실을 예방한다는 흥미로운 동물 실험 결과가 발표되었다. 이 연구는 2016년 2월 11일자 국제 학술지인 ‘사이언티픽 리포트(Scientific Reports)’에 실렸다.
프룬이 뼈 건강에 도움을 준다는 사실은 종전의 연구에서도 밝혀진 바 있지만, 최근 연구는 구체적으로 방사선 노출에 있어서 프룬의 뼈 보호 효과를 밝혀냈다는 점에서 의미가 있다.
이번 연구를 위해 캘리포니아 대학교 샌프란시스코, 재향 군인 사무국, 캘리포니아 대학교 어바인, 텍사스 A&M 대학교의 연구원들로 이루어진 연구팀은 방사선을 쬔 쥐에게서 다양한 항산화제·소염제 개입의 효과를 대조군과 비교 관찰하였다. 실험군은 항산화 칵테일, 디히드로리포산 (dihydrolipoic acid - 항산화제), 이부프로펜 (ibuprofen - 소염제), 그리고 프룬 파우더 (항산화제) 그룹으로 설정되었다. 이에 연구팀은 프룬 파우더가 방사선에 의한 골수 세포의 부정적 반응을 줄이는 데 가장 효과적임을 확인하였다. 프룬을 섭취한 쥐 그룹은 방사선 노출 후에도, 그 어떤 구조적 매개변수에서도 뼈 부피 감소를 보이지 않았다.
종전의 여러 임상실험들에서도 프룬의 뼈 보호 효과에 대해 나온 바 있다. 영국 영양학 저널(British Journal of Nutrition)에 실린 임상연구는 하루에 프룬 10~12개를 2회에 나누어 섭취하면 폐경 후 여성의 골밀도(BMD)가 증가하고 골 교체율이 감소한다고 발표하였다. 최근 한 연구에서는 매일 그 절반(약5~6개)의 양만 먹어도 폐경 후 여성의 뼈 손실을 예방할 수 있다는 사실이 밝혀지기도 했다.