20~30대는 젊음이 곧 건강이라고 막연히 생각하는 경향이 있다. 당뇨병병이나 고혈압 같은 만성질환은 노화로 인해 발생하는 병이니, 뱃살이 조금 나왔다 하더라도 문제 없다고 무심히 넘긴다. 하지만 젊을 때도 혈당 관리에 주의를 기울여야 하는 경우가 있다. 게다가 청년층이 당뇨병병에 걸리면 중·장년층에 비해 합병증 위험이 높다고 알려져 있다.
당뇨병의 원인은 주로 고열량이나 당분이 많은 음식 위주의 식습관, 운동 부족 등이다. 당뇨병은 단독으로는 이렇다 할 증상이 거의 나타나지 않으므로 자각하기 어렵다. 따라서 신체 기능이 전반적으로 떨어지고 건강에 대한 관심이 커지는 중·장년층과 달리 젊은층은 당뇨병이 있어도 모른 채 방치하기 쉽다. 이렇게 방치할 경우, 방치하는 기간이 중·장년층 당뇨병 환자보다 길 가능성이 커 합병증의 위험도 더 크다. 당뇨병 환자가 합병증이 오면 환자의 높은 혈당이 혈관과 신경을 서서히 손상시켜 눈이나 콩팥, 발, 심장, 뇌 등의 장기를 병들게 하는 등 최악의 경우를 맞이할 수 있다.
젊은 당뇨병 환자에게 그나마 다행인 것은 중년 이상의 환자에 비해 다양하고 적극적인 치료법을 적용할 수 있어 긍정적인 치료 효과를 기대할 수 있다는 것이다. 다양한 운동 요법을 택할 수 있고 고강도의 운동도 가능해 치료에 수월할 수 있다. 하지만 치료보다는 예방이 훨씬 좋은 법이다. 한창 사회생활 중인 20·30대 직장인들이 꾸준히 자기 관리를 한다는 것이 쉬운 일은 아니지만 당뇨병 예방을 위해 혈당을 관리할 때 꼭 알아두어야 할 필수 사항을 알아두는 것이 좋다.
우선 아무 증상이 없어도 건강검진에서 혈당이 세자릿수(100mg/dl) 이상이면 병원을 찾아야 한다. 공복혈당수치가 100~125mg/dl면 당뇨병병 전 단계, 126mg/dl부터는 당뇨병병으로 진단 받는다. 또 소변량이 많아지고 피로감, 체중감소, 식곤증이 있는 경우 즉시 병원을 찾아야 한다. 뿐만 아니라 혈당 및 합병증 관리를 위해 최소 3개월에 한 번은 평균 혈당수치를 체크하고 1년에 한 번은 발바닥 감각 검사와 눈(망막) 검사를 하는 것이 좋다.
이 외에도 당뇨병 예방을 위해 금주·금연과 같은 생활습관 개선이나 식사 조절, 운동, 체중 감량이 기본이다. 하지만 이 모두를 열심히 해도 혈당이 계속 높다면 약이나 인슐린 주사의 도움 없이 혈당을 정상 수치로 떨어뜨리는 게 어려우므로 꼭 병원을 찾아야 한다.