견과류나 과일, 채소 등에 많이 들어있는 것으로 알려진 식이섬유는 변비를 예방하는 효과가 널리 알려져 있다. 그런데 최근 식이섬유가 각종 폐 질환 발생을 억제하는데도 도움이 되는 것으로 알려져 화제가 됐다.
미국 네브래스카 대학 의학센터 임상영양학 코린 핸스 교수 연구진은 식이섬유 섭취량과 폐 질환의 관계를 분석하기 위해 전국건강영양연구에 참가한 40~79세의 성인 1921명을 대상으로 조사를 진행했다. 연구 집단은 식이섬유를 많이 섭취하는 상위 25%그룹과 식이섬유를 적게 섭취하는 하위 25%로 구분됐다.
그 결과, 식이섬유 섭취량이 많은 집단은 식이섬유를 적게 섭취한 집단보다 폐 기능 검사에서 '정상' 판정을 받는 비율이 18.2% 높은 것으로 나타났다. 또한 폐기능 검사 중 노력성 폐활량(최대한 숨을 들이 마신 후 최대의 노력으로 숨을 끝까지 내쉴 때 내쉰 숨의 양)과 1초간 노력성 폐활량(숨을 최대로 들이마신 뒤 내쉴 때 첫 1초간 내쉰 숨의 양)수치 역시 식이섬유를 많이 섭취한 집단이 더 높게 나타났다. 연구를 진행한 핸슨 박사는 "폐 질환은 대부분 염증이 원인인 경우가 많다"며 "식이섬유가 이러한 염증을 완화하는 효과가 있기 때문에 식이섬유를 많이 먹을수록 폐 질환 발생 위험이 낮아지는 것으로 보인다"고 말했다.
한편, 연구결과는 미국 흉부학회 회보(Annals of American Thoracic Society) 온라인판에 게재됐다.