대한장연구학회의 조사 결과, 염증성 장질환 환자 10명 중 6명은 질환으로 인해 학업·업무·가사 활동에 지장을 받고 있으며, 10명 중 4명은 질환으로 인한 실질소득 감소를 경험한 것으로 나타났다.
최근 대한장연구학회는 ‘제3회 행복한 장(腸), 해피바울 캠페인’의 일환으로 국내 염증성 장질환 환자 447명에게 설문조사를 진행했다. 그 결과, 전체 응답자 중 63.1%는 ‘질환으로 인해 학업이나 업무 또는 가사에 지장을 받는다’라고 대답했고, ‘질환으로 인해 실질소득이 감소했다’라고 응답한 환자도 37.9%나 됐다.
◇절반이 6개월 내 세 번 이상 회사 쉬어
환자들이 질환으로 인해 영향을 받는 구체적인 형태를 살펴보면, 전체 응답자 중 36%는 최근 6개월 이내 질환으로 결석·휴가를 낸 적이 있으며, 28%는 조퇴를 경험한 적이 있다고 답했다.
또한, 2명 중 1명은 6개월에 최소 3번 이상의 결석·휴가(51.4%)를 냈거나 조퇴(50.9%)를 한 적이 있다고 답했는데, 이러한 경향은 특히 사회활동이 왕성한 젊은 세대에게서 더욱 두드러진 것으로 나타났다. 염증성 장질환 환자들이 학교 또는 직장 생활 중 결석이나 휴가 및 조퇴를 사용해야 했던 이유는 ‘학습·업무에 지장을 줄 정도로 심한 증상(결석·휴가 52.1%, 조퇴 58.6%)’과 ‘외래 진료(결석·휴가 28.9%, 조퇴 30.2%)’가 가장 많았다.
◇젊은 환자가 더 괴로워
대한장연구학회 차재명 섭외홍보위원장(강동경희대병원 소화기내과)은 “염증성 장질환은 설사, 혈변, 복통 등의 증상 발현과 재발이 특징이기 때문에 많은 환자들이 수업이나 업무 및 회의를 진행할 수 없을 만큼의 갑작스러운 복통을 느끼는 경우가 많으며, 병원 진료를 위해 어쩔 수 없이 결석·휴가를 내거나, 조퇴를 하기도 한다”고 말했다. 실제로 환자들의 일상 속 불편함을 초래하는 구체적인 증상을 묻는 질문에 응답자 2명 중 1명은 최근 1개월 이내에 참을 수 없는 설사(57%)와 경련·복통(56.7%)을 경험했다고 대답했다. 이러한 질환의 증상은 20대에게서 특히 심했다. 최근 1개월 동안의 연령별 참을 수 없는 설사 경험 비율을 살펴보면 ▲20대(67%) > 30대(57.6%) > 40대(51.2%) > 50대(48%) > 10대(40.5%) > 60대 이상(33.4%)의 순이었으며, 경련과 복통을 겪는 비율 역시 ▲20대(66.1%) > 10대(59.5%) > 30대(51.7%) > 50대(51.3%) > 40대(48.2%) > 60대 이상(41.7%)의 순이었다.
◇주변의 관심이 환자의 삶의 질 향상
문제는 상황이 이러함에도 조사 응답 환자 10명 중 3명(33%)은 본인이 질환을 겪고 있다는 사실을 주위에 밝히지 않았다고 응답한 점이다. 그 이유로 승진 또는 학업에 불이익을 당할 것 같아서라고 응답한 비율이 37.2%로 가장 높게 나타났다. 많은 환자들이 질환으로 인한 고통 뿐만 아니라 그로 인한 사회적 불이익을 걱정하며 정신적·심리적인 이중고를 겪고 있다는 것을 보여준다. 실제로 응답자의 77.3%는 질환으로 스트레스를 받고 있으며, 80.3%는 정서적인 불안감을 겪고 있는 것으로 나타났다.
대한장연구학회 한동수 회장(한양대학교 구리병원 소화기내과 교수)은 “이번 조사를 통해 염증성 장질환 환자들은 질환 고통도 심각하지만, 질환으로 인해 학업, 직장 등 사회 생활에서 어려움을 겪고 있고, 이는 소득 감소로 이어지는 것이 확인됐다”며 “환자들이 사회적 불이익에 대한 걱정으로 질환을 숨기지 않고 염증성 장질환에 대한 주변의 이해와 배려로 사회 생활을 건강하게 영위하도록 우리 사회의 관심과 배려가 절실하다”고 말했다.