'천고마비(天高馬肥)의 계절' 가을은 나들이 하기에 아주 좋은 때다. 다른 한편으론 건강 관리에 특별히 더 신경을 써야 하는 때이기도 하다. 고온다습한 여름 날씨에 적응하느라 지친 신체가 제 기능을 하도록 달래고, 춥고 건조한 겨울을 건강하게 날 수 있도록 준비해야 한다.
밤낮으로 기온차가 심한 가을이 되면, 우리 몸이 기온 변화에 적응하는 과정에서 면역세포의 힘이 약해진다. 건조한 날씨가 계속되는 가을철에 면역력이 떨어지면 비염·천식 같은 호흡기 질환 증세가 악화된다. 따라서 호흡기 점막이 촉촉하게 유지될 수 있도록 수분을 충분히 섭취하면서, 코·목 등 호흡기가 찬 공기에 자극을 받지 않도록 스카프 등으로 보호해주는 게 좋다. 인플루엔자 백신을 맞는 것도 가을에 꼭 해야 할 일이다. 겨울에 기승을 부리는 인플루엔자 바이러스에 감염돼 독감에 걸리지 않도록 하기 위해서다.
노인이라면 운동하기 좋은 가을에 하체 근육을 키우는 게 좋다. 길이 미끄러운 겨울에는 낙상 사고가 잘 발생한다. 근력이 있으면 낙상 위험을 줄일 수 있고, 넘어지더라도 근육이 뼈를 보호하기 때문에 골절 가능성이 줄어든다. 고강도의 운동보다는 의자에 앉은 상태에서 다리를 들었다 내리는 식의 저강도 운동을 틈틈이 하는 게 바람직하다.
가을에 유독 잘 발병하는 질환도 있으니 주의해야 한다. 유행성출혈열 같은 감염성 질환, 뇌졸중, 우울증, 변비 등이 대표적이다. 이 질환은 날씨의 영향에 민감하다. 기온이 낮아지면 각종 바이러스가 증식하기에 좋으며, 혈관이 수축돼 혈액순환이 제대로 안 이뤄지고, 일조량이 줄어 호르몬 분비에 변화가 생긴다. 대기가 건조한 탓에 몸속 수분이 부족해질 수도 있다. 이를 막기 위해서는 철저한 위생 관리, 적당한 운동, 수분 섭취 같은 기본적인 생활습관을 잘 지켜야 한다.
가을은 변덕이 심한 계절이다. 더운 것 같다가도 금세 추워지고, 춥다가도 다시 더워진다. 여기에 적절히 대처하려면 몸을 꾸준히 돌봐야 한다. 안 좋은 생활습관은 고치고, 약이나 건강기능식품을 복용해 부족한 부분을 보충하며, 이미 고장난 곳이 있다면 병원 치료도 적극적으로 받는 게 건강을 지키는 지름길이다.
