장기간 치료해도 안 낫는 허리 통증, 목뼈 등 정밀 검사 필요

회사원 최모(45)씨는 주말마다 등산을 하는데, 지난 봄 산에서 발을 헛디디는 바람에 넘어지면서 허리를 다쳤다. '파스를 붙이면 낫겠지'라는 생각으로 버텼지만 통증이 심해지고 다리가 저리는 증상까지 나타나 병원을 찾았다. 검사 결과, 4·5번 허리뼈 사이의 디스크가 파열돼 척수 신경을 압박하고 있었다. 병원에서 신경성형술을 권해 받았지만, 일시적으로 통증이 줄어들 뿐 효과가 크지 않았다.

그러던 중 비슷한 경험이 있던 직장 동료의 권유를 받아 고도일병원으로 옮겼다. 정밀 검사를 했더니, 의사는 "신경이 많이 눌렸기 때문에, 경막외내시경술이 효과가 있을 것"이라고 말했다. 최씨는 경막외내시경술을 받고 한 달 뒤부터 통증이 거의 사라져, 이제는 예전처럼 등산을 할 수 있게 됐다.

◇중증 허리디스크엔 '경막외내시경술' 효과

허리디스크는 요추(허리 척추)에 있는 디스크(수핵)가 밀려 나와 척추 신경을 자극해 통증이 생기는 질환이다. 허리디스크를 치료하는 방법으로는 ▲튀어나온 디스크 부위에 특수관을 넣어 신경과 달라붙은 곳을 떼내고 염증을 가라앉히는 신경성형술 ▲고주파 열을 쏴서 튀어나온 디스크를 응축시키는 고주파수핵감압술 ▲신경성형술과 고주파수핵감압술 치료 효과를 동시에 볼 수 있는 경막외내시경술이 대표적이다. 경막외내시경술은 꼬리뼈로 내시경 카메라가 달린 가는 관을 넣어, 유착된 부위를 레이저로 제거하는 방식으로 이뤄진다.

고도일병원 고도일 병원장은 "신경이 많이 눌린 중증의 허리디스크는 경막외내시경술이 효과적"이라며 "허리 상태를 정밀하게 검사해 최적의 치료법을 찾아내는 게 중요하다"고 말했다. 병의 상태에 따른 적합한 치료를 받지 않으면 치료 효과가 크지 않고, 병의 진행을 막지 못해 악화될 위험도 있다.

중증 허리디스크 환자이거나 허리디스크가 재발된 경우에 적합한 경막외내시경술은 C-Arm (실시간영상증폭장치)으로 병변을 직접 보면서 시술하기 때문에, 정확도·안전성이 높다. 전신 마취를 할 필요 없고, 시술 후 회복이 빠른 편이며, 고령·당뇨병·고혈압 환자도 받을 수 있다. 고도일 병원장은 "굵기가 가는 내시경과 레이저를 척추관에 넣어서 디스크·신경·염증 상태를 살피며 치료해야 하기 때문에 의료진의 숙련도가 중요하다"고 말했다. 만약 허리디스크가 심해서 배변장애가 오거나 다리 힘이 많이 약해졌다면 수술을 해야 할 수도 있다.

◇치료 받아도 안 나으면 정밀 검사 필요

한편, 치료해도 잘 낫지 않는 허리 통증은 허리가 아닌 목이 원인일 수 있다. 경추관 협착증은 경추관(목에 있는 척추관)이 퇴행·외상 등으로 인해 좁아져서 신경이 눌리는 질병이다. 목·어깨·팔에 통증이 생기는 목디스크와 달리, 다리의 힘이 약해지고 감각이 둔해지는 증상이 생긴다. 심하면 배변장애, 마비까지 생길 수 있다. 증상이 허리디스크나 척추관 협착증과 비슷해서 허리에 엉뚱한 치료를 받는 경우가 있다고 한다. 고도일 병원장은 "다른 병원에서 치료를 받아도 낫지 않았다고 호소하며 우리 병원을 찾는 허리 통증 환자 열 명 중 한 명은 목에 문제가 있었다"며 "허리 통증 환자는 3개월 정도 치료를 받아도 안 낫는다면, 한 번쯤 정밀 검사를 받아 원인이 무엇인지 정확하게 파악하는 게 좋다"고 말했다.

◇"첨단 장비에 의료진 경험 풍부"

고도일병원은 2001년부터 척추 질환에 비수술 요법을 적용해, 임상 경험이 풍부하다. 또, 폐소공포증 환자도 편안히 검사받을 수 있는 오픈형 MRI(자기공명영상), 안전한 시술이 이뤄지게 환부를 보여주는 C-Arm(실시간영상증폭장치), 통증을 줄이는 스크램블러요법(전극을 환부에 부착해 무통 인공 신경정보를 뇌에 전달하는 치료)·경두개자기자극술(뇌에 자기장자극을 가하는 치료) 등에 필요한 최신 장비를 갖췄다. 정확하고 세밀한 검사 및 시술이 가능하다. 시술실은 항온·항습·무정전·무균 설비가 돼 있다.