피부에 노화가 오듯 혈관에도 노화가 온다. 노화가 진행된 혈관은 마치 녹이 슬고 찌꺼기가 끼어 있는 노후 하수도관처럼 혈관벽에 콜레스테롤이나 피떡 등이 붙어 혈관을 좁아진다. 한 번 좁아진 혈관은 다시 넓어지기 어렵고, 각종 질병과 후유증을 남길 수 있다. 혈관 건강을 지켜야 할 때다.
혈관 건강에 가장 큰 적으로 떠오르고 있는 질병은 바로 ‘죽상경화증’이다. 국민건강보험공단은 2008년부터 2013년까지 ‘죽상경화증’으로 진료를 받은 환자를 분석한 결과, 2008년 10만2000명에서 2013년 15만9000명으로 연평균 9.2% 증가했다.
죽상경화증은 동맥혈관 벽안에 콜레스테롤이 쌓이면서 염증세포, 기타 다양한 세포들이 침투해 죽상경화반이라는 비정상적 병변을 만드는 질환이다. 병이 진행될수록 혈관의 폭이 좁아지고 혈액의 흐름에 문제가 발생해 혈관이 좁아지고 심장혈관이 막히면 협심증과 심근경색증이 나타나고 뇌혈관이 막히면 뇌경색을 유발한다. 원인은 흡연, 고혈압, 이상지질혈증, 비만, 운동부족 등이다. 특히 흡연의 경우 죽상경화증 발병 위험을 2∼3배 정도 증가시킨다. 금연을 하고 혈압·지질·체중 관리를 해야 한다.
혈관 나이를 가늠할 수 있는 방법이 있다.
1. 계단을 오르거나 운동을 하면 가슴에 압박감이 느껴진다.
2. 인스턴트식품이나 기름기 많은 식품을 자주 먹는다.
3. 야채는 거의 먹지 않는다.
4. 전화벨이 울릴 때 즉시 받지 않으면 찜찜하다.
5. 운동다운 운동을 거의 하지 않는다.
6. 손발이 저리거나 냉증이 느껴진다.
7. 혈압이 높은 편이다.
8. 콜레스테롤 수치가 높다.
9. 혈당 수치가 높다.
10. 가족 중에 심근경색이나 뇌경색을 앓았던 사람이 있다.
11. 직장에서는 늘 사람의 부탁을 받는다.
12. 책임감이 매우 강하다.
13. 담배를 피운다.
이 중 다섯 개 이하에 해당하면 실제 나이와 혈관 나이가 비슷하다고 보면 된다. 6~10개는 혈관 나이가 열 살 정도 많은 것이며, 11개 이상이면 실제 나이보다 스무 살 이상 많다고 볼 수 있다.