치질의 모든 것
심한 고통이 있어도 남들에게 쉽게 알리기 꺼려지는 병이 있다. 바로 치질이다. 치질은 우리나라 국민 중 75%가 경험할 정도로 흔한 질환이다. 과거 치질은 중년층에게서 주로 발병한다고 여겨졌지만, 육식 위주의 서구화된 식습관과 불규칙한 생활습관으로 인해 점차 젊은 층 사이에서도 많이 나타나고 있다. 치질의 원인 및 치료, 예방법에 대해 알아본다.
◇치질의 절반은 치핵, 증상 따라 치료 달라
치질은 본래 치핵, 치열, 치루 등 항문 질환을 총체적으로 지칭하는 명칭이다. 치핵이 치질의 50~60%를 차지하며, 치열과 치루는 각각 20% 정도를 차지한다. 치핵은 항문 내부의 점막에 혈관 덩어리인 치핵총이 느슨해지고 파열돼 항문 밖으로 탈출 된 상태를 일컫는다. 치열은 항문이 찢어진 상태, 치루는 항문이 곪아 고름이 터진 상태를 가리킨다.
치핵은 증상에 따라 1기부터 4기까지로 나뉜다. 1기는 배변 시 피가 묻어나는 증상이 시작되는 시기다. 2기가 되면 배변 시에 혹 같은 치핵이 느껴지다가 배변이 끝나면 저절로 항문으로 다시 들어가는 것이 반복되는 상태가 2기이다. 1, 2기 단계에서는 식이요법, 변 완화제 사용, 좌욕 등 배변습관을 교정하는 것만으로 치질을 해결할 수 있는 '보존적 치료'가 가능하다.
2기보다 치핵이 더 밀려나와 인위적으로 치핵을 넣어야 들어가는 상태인 3기나, 치핵을 손으로 넣어도 다시 나오거나 아예 들어가지 않는 상태인 4기가 되면 수술적 치료가 필요하다. 수술적 치료는 칼이나 레이저로 치핵 덩어리를 잘라내는 방법으로, 재발률이 낮은 것이 장점이다.
◇화장실 스마트폰 사용으로 젊은 치질 환자 증가
치질의 원인으로는 먼저 과음을 꼽을 수 있다. 술을 마시면 정맥이 갑자기 확장되면서 약해지는데, 이때 과도하게 늘어난 정맥에 혈액 찌꺼기가 뭉쳐진다. 이렇게 만들어진 혈전 덩어리가 항문 밖으로 밀려 나오면서 급성 혈전성 치핵이 생긴다. 술은 그 밖에도 항문부위에 충혈을 일으키고 설사를 유발하며 염증을 악화시키기도 한다.
화장실에서 스마트폰을 오랫동안 사용하는 것도 문제다. 화장실 변기에 앉아 스마트폰을 10분 이상 들여다보면 상복부의 압력이 항문 부위에 전달돼 항문 주변 모세혈관에 혈액순환 장애를 일으킨다. 이는 최근 젊은 층 사이에서 치질 환자가 늘어난 이유이기도 하다. 이러한 습관은 치질을 유발하고, 반복할수록 치질을 심화시킬 수 있어 개선이 필요하다.
◇치료 미룰수록 수술 어려워
배변 시간이 길어지는 생활습관을 개선하는 것 외에도, 배변 후 따듯한 물로 항문을 깨끗하게 씻 습관을 들이면 치질을 예방하는 데 도움이 된다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고 항문에 출혈이 있거나 항문 주변에 돌기가 만져진다면 바로 병원을 찾는 것이 좋다.
치질 증상이 있어도 주위 사람들에게 알리기 껄끄럽다는 이유로 치료를 늦추다가 수술이 어려운 상황에 이르는 경우가 적지 않다. 치질 증상이 의심되면 지체하지 말고 바로 전문의에게 진료를 받는 것이 좋다. 최근에는 자동 지혈기를 이용해 치질 수술 시 출혈과 통증을 감소시키는 방법이 시행되고 있다.