성인 암환자의 항암치료 시 효과적인 구역 구토 억제제로 알려진 에멘드(Emend)가 소아 암환자에서도 효과적인 것으로 나타났다. 임상 근거가 없어 에멘드를 쓸 수 없었던 소아암환자의 불편이 크게 개선될 것으로 예상된다.
서울의대 소아청소년과학교실 강형진 교수 연구팀은 국제공동연구팀과 함께 소아암환자에게 ‘에멘드’의 효과를 알아보는 세계 최초 무작위배정 비교 3상 임상시험을 시행하고, 그 결과를 란셋 온콜로지(Lancet Oncology) 4월호에 발표했다. 이 학술지는 임상종양학분야에서 가장 영향력 있는 저널로, 여기에 논문이 실리면 의학적인 치료 방침이 바뀌는 등 영향력이 크다.
연구팀은 전 세계 소아암환자(생후 6개월~17세)를 대상으로, 비교군에는 에멘드와 기존 항구토제인 온단세트론(ondansetron)을, 대조군에는 온단세트론 만을 복용 시킨 후, 항암치료를 받게 했다. 그 결과, 구토 예방 비율이 비교군에서는 51%로 대조군 26% 보다 높게 나타났다.
구역 구토는 항암제 치료 시에 환자들이 겪는 큰 고통 중 하나다. 구역 구토를 일으키는 신경 기전은 크게 2가지(세로토닌, P물질)다. 항암제 투여 후의 구역 구토를 예방하기 위해서는 두 기전을 모두 억제해야 효과적이다. 그 중 세로토닌 기전을 막는 온단세트론 등은 1990대에 개발돼 소아에게도 널리 쓰이고 있다. 하지만 비교적 최근에 개발된 P물질 기전을 막는 에멘드는 성인에게 많이 쓰이지만 소아에는 사용할 수 없었다.
이번 연구 결과에 대해, 강형진 교수는 “소아 임상시험의 새로운 모델을 제시한 결과"라며 "한국이 주도한 소아 대상 연구로는 처음으로 영향력 지수가 높은 국제 학술지에 실린 것도 큰 의미를 갖는다”고 말했다.
미국 알버트 아인슈타인(Albert Einstein)대학의 Richard Gralla교수는 “이번 연구가 향후 소아에서 수준 높은 임상시험으로 근거를 창출할 수 있게 하는데 많은 영향을 줄 것으로 기대한다"고 말했다.