참는 게 이기는 것? 가끔은 감정 표출해야

현대인은 수많은 스트레스에 노출돼있다. 주변 사람과 사소하게 다투는 것부터 업무 스트레스나 건강, 경제적인 문제까지 원인은 다양하다. 그런데 스트레스를 제대로 표출하지 않고 ‘괜찮다’며 속으로 감정을 삭이면 ‘화병(火病)’이 생길 수 있다.

◇한국인 특유 질환…중년 남성, 폭력 성향 보이기도

화병은 '울화병'이라고도 하며, 마음에 쌓였던 분노·억울함이 한 번에 폭발해 표출되는 병이다. 우리나라에만 있는 독특한 병이기도 하다. 1995년 미국정신학회는 화병을 '한국 문화와 관련된 분노증후군'이라고 소개하며, 유교적 전통과 '참는 것이 미덕'이라는 사회적 분위기가 큰 영향을 미쳤다고 분석했다.

여성은 가족 간 갈등이 화병의 주요 원인인 반면, 남성은 직장 내 갈등이나 실직, 장래에 대한 두려움이 큰 부분을 차지한다. 남성은 분노를 조절하지 못해 폭력적 성향을 보이는 '급성 화병 증상'을 보이는 경우도 많다.

◇마음의 병이 몸으로, 가슴 답답·얼굴 화끈

화병은 우울증·분노조절장애와 같은 다른 정신질환과 혼동되기도 하지만, 신체 증상이 주가 된다는 점에서 다른 질환과 큰 차이가 있다. 심해지면 온몸에 열이 나고 얼굴이 화끈거리며, 목이나 가슴이 조여 답답함을 호소하는 경우가많다. 식욕 장애나 소화 장애를 겪기도 하며, 심하면 만성적 분노로 고혈압이나 중풍 등 심혈관계 질환이 발생할 수 있다. 실제로 중풍 환자의 3분의 1은 과거 화병을 앓았다는 조사도 존재한다.

◇일기 쓰고 대화하면 분노 해소에 좋아

화병을 예방하거나 다스리려면 '감정일기'를 써 보자. 문자는 감정을 객관화 시킬 수 있기 때문에 글로 자신의 감정을 옮기는 감정일기를 쓰면 감정을 객관적으로 바라보게 된다. 너무 힘들 때는 소리 내 우는 것도 괜찮다. 화병으로 과다 분비된 스트레스 호르몬이 눈물을 통해 배출되기 때문이다.

산책이나 운동도 감정을 조절할 수 있다. 운동할 때 뇌에서 분비되는 엔도르핀은 스트레스를 완화해 안정감을 느끼게 해준다.  또한 자신의 감정을 숨기지 말고, 수다·대화를 통해 감정을 표현하면 분노감을 해소하는 데 도움이 된다.