모든 질병은 예방이 가장 중요하다. 만약 예방이 어렵다면 조기에 발견해야 경과가 좋다. 특히 암과 같은 중증질환일수록 더욱 효과가 크다. 질병을 예방하거나 조기에 발견하기 위해서는 정기적인 건강검진이 가장 효율적이다.
현재 우리나라는 40세 이후부터는 2년마다 한 번씩 건강보험공단에서 시행하는 건강검진을 받도록 되어 있다. 검진을 계속 미루거나, 본인의 건강을 과신해 건강검진을 받지 않는 사람들도 있다. 하지만 증상이 없어도 건강검진을 받아야 한다. 증상이 쉽게 나타나지 않아, 검진을 받은 후에 질병이 발견되는 경우도 많기 때문이다.
최근에는 개인의 연령별·성별·위험요인별 특성을 고려해서 선택적 검진항목을 채택하고, 검진 시 문진을 강화하는 곳도 있다. 특히 연령별로 잘 나타나는 질병이 다르므로, 이에 따라 적합한 검진을 선택하면 좋다.
20~30대는 가족력이 있는 질환을 추가로 검사하면 된다. 또한 여성은 갑상선 검사와 자궁경부암 검사를 포함한 부인과 검사를 추가 선택하는 게 좋다.
40대부터는 고혈압, 심장질환, 위․대장질환의 발생빈도가 크게 늘어난다. 따라서 혈당과 혈압 외에도 심장초음파나 위․대장내시경 검사를 선택하면 도움이 된다.
50대부터는 뇌혈관질환, 암이 위험질환이므로 관련 검사를 받으면 좋다. 60대가 되면 50대에 받는 검진항목에 뇌졸증, 심근경색, 호흡기질환 관련 검사를 추가하여 받으면 된다.
양병원 양형규 원장은 “질병이 발병한 후 치료하기보다는 예방과 조기진단에 대한 필요성이 더 커지고 있다”며 '건강검진을 받을 때에는 전문화된 프로그램을 갖춘 곳, 언제든지 방문할 수 있는 가까운 곳을 선택해야 건강관리에 이롭다“고 말했다.