비염 수술해도 완치 안 돼… 약 잘 듣게 도울 뿐

비염은 증상이 다양하고 치료가 잘 안 되는 질환이라서 궁금증도 많다. 중앙대병원 이비인후과 김경수 교수와 을지병원 이비인후과 김지선 교수의 도움을 받아, 비염의 예방 및 치료법에 관해 사람들이 가장 궁금해하는 7가지를 선정해 알아본다.

①비염도 유전되나

비염이 유전적 요인의 영향을 얼마나 받는지는 정확히 알 수 없다. 다만, 부모 중 한 명이 3대 알레르기 질환(비염·아토피 피부염·천식)을 앓고 있을 때 자녀가 알레르기 질환에 걸릴 가능성은 50%이고, 부모 둘 다 앓고 있으면 그 위험은 75%로 올라간다고 한다. 따라서 부모 중 한 명이라도 비염이 있다면 자녀가 태어난 뒤 10년 정도는 생활 관리를 철저히 해야 한다. 이때가 비염 발병 위험이 가장 높은 시기이기 때문이다.

②예방할 수 있나

비염은 정확한 원인을 모르기 때문에 확실한 예방법도 없다. 하지만 유전적 영향을 받는 질환인 만큼, 가족력이 있는 경우 특별히 조심해야 한다. 담배 연기를 맡지 않는 게 중요하다. 자녀의 비염을 예방하려면 임신 중일 때부터 흡연 및 간접 흡연을 삼가야 한다. 신생아일 때 담배 연기에 노출되면, 생후 1년이 지난 뒤 알레르기 질환이 생길 위험이 2배로 높아진다.

③콧물이 날 때 코를 풀면 안 되나

콧물은 비염의 주요 증상이다. 콧물이 나면 바로 휴지로 콧구멍을 막거나 콧물이 멈출 때까지 세게 푸는 경우가 있는데, 이는 좋지 않다. 콧물이 적당히 있어야 온도·습도 등 콧속 환경이 안정화되고, 세게 풀어서 점막이 다치면 증상이 오히려 심해질 수 있다. 콧물이 심하지 않으면 흐르는 것만 닦아내고, 일상생활이 불편해졌을 때는 약을 쓰는 게 바람직하다.

④비염 약, 계속 써도 되나

콧물이나 재채기 때문에 약국에서 임의로 항히스타민제를 구입하는 경우가 많아서, 약의 부작용에 대한 우려도 높다. 하지만 비염 약은 증상이 있을 때 복약·투약 설명서대로만 쓰면 부작용 걱정을 하지 않아도 된다. 처방받은 스테로이드제도 의사의 지시만 잘 따르면 괜찮다.

⑤비염 수술 효과 없다던데

비염은 20% 정도만 사춘기 이후에 저절로 사라진다. 다시 말하면 환자의 80%는 평생 비염을 앓는다는 뜻이다. 만약 약이나 보조적인 요법을 써도 증상 개선이 안 되는 사람이라면 수술을 통해 삶의 질을 어느 정도 높일 수 있다. 비염 수술을 받으면 콧속 공간이 넓어지거나 휘어진 코뼈가 바로 잡힌다. 따라서 약을 썼을 때 약 성분이 코 점막에 더 잘 닿아 수술 전보다 약효를 잘 볼 수 있다. 비염 수술의 목적은 완치가 아닌 증상 완화에 둬야 하는 것이다.

⑥비염 완화에 좋은 음식은

비염 완화에 좋다고 알려진 식품이나 건강기능식품은 따로 없다. 다만 면역기능과 관련 있는 질환이기 때문에 면역기능을 떨어뜨리는 인스턴트 식품을 삼가는 게 좋다. 영양소를 고루 섭취하는 규칙적인 식사 습관을 들이는 것도 어느 정도 도움이 된다.

⑦축농증과는 어떻게 다른가

축농증과 비염은 발병 부위가 다른 질환이다. 비염은 코 안 점막에 염증 반응이 나타나는 질환이지만, 축농증은 코 주변의 빈 공간인 부비동에 염증 물질이 고이는 질환이다. 이 탓에, 비염이 있으면 맑은 콧물이 나오지만 축농증 환자는 누렇고 끈적한 콧물이 생긴다.