본격적인 여름을 알리는 '중복'을 맞아 여름 건강관리에 대한 관심이 높아지고 있다. 여름철의 무더위는 심신을 지치게 할 뿐 아니라 심하면 사망에 이를 수 있기 때문에 철저한 관리가 필요하다. 질병관리본부에서 선정한 무더위 사망 '고위험자'는 노인, 영·유아, 고도비만환자, 야외 근로자, 만성질환자(고혈압, 심장질환, 우울증 등) 이다. 특히 고위험자들의 경우 기후 변화 적응력이 약하므로 더위에 오래 노출되면 뇌졸중, 협심증 등 심혈관계 질환과 열사병 등이 생길 가능성이 커진다.
인체는 외부 온도에 빠르게 반응하지만 땀 배출 능력 및 환경 조절능력이 부족한 영·유아는 높은 온도로 체온이 상승해도 신체 반응이 일어나지 않아 위험하다. 또, 노인이나 만성질환자의 경우에는 심폐기능이 떨어진 상태이기 때문에 체내 수분 부족으로 심각한 상황에 빠질 수 있다. 무더운 여름철, 고위험자들은 어떻게 대처해야 할까?
고위험군인 노인은 '폐렴'을 조심해야 한다. 폐렴은 '겨울 질환'이라고 생각하기 쉽지만, 여름에도 주로 나타난다. 특히 노인의 경우 호흡 근육의 힘이 약해진 상태에서 장마철의 높은 습도로 폐 탄력성이 약해져 폐렴에 걸릴 위험이 커진다. 폐의 탄력성이 약해지면 세균이나 바이러스가 있는 공기가 폐로 들어가는데, 이때 이산화탄소 등 호기 가스를 충분히 뱉어내지 못해 세균이나 바이러스가 폐에 남아 염증이 잘 생긴다. 여름철 폐렴을 예방하기 위해서 전문가들은 65세 이상 노인들의 폐렴구균 예방접종을 권장한다.
만성질환자인 고혈압 환자나 당뇨병 환자도 주의를 기울여야 한다. 고혈압 환자의 경우 찬물샤워나 과도한 에어컨 사용을 조심해야 한다. 뜨거운 외부 온도에 의해 확장됐던 혈관이 급격하게 수축해 심장으로 가는 혈액량이 감소해 혈압이 상승하기 때문이다. 따라서 고혈압 환자나 노인은 찬물보다는 33~36℃ 정도의 미지근한 물로 샤워하는 것이 좋다. 에어컨을 사용할 때는 실내 온도를 외부와 4~5℃ 이하로 차이 나도록 설정한다. 당뇨병 환자는 무더위에 노출되면 탈수로 피가 묽어져 일시적으로 혈당수치가 높아지고 이 때문에 합병증이 악화될 수 있다. 따라서 무더운 날씨에는 외출을 자제하고, 운동을 할 경우에는 땀이 많이 나지 않는 정도로 한다. 여름에 주로 찾는 빙과류와 맥주 등은 혈당을 높이므로 이런 음식보다는 냉수를 하루 2L 이상 마시는 것이 좋다.
여름철 영·유아가 특히 주의해야 할 질환은 '수족구병'이다. 수족구병은 5세 미만 영·유아에 가장 많이 발생하는 질환으로 손, 발, 입에 쌀알만 한 수포가 발생한다. 하지만 통증이 없고, 특히 영유아는 통증이 발생해도 의사 표현이 제대로 되지 않아 제때 지나치는 경우가 많다. 하지만 제때 치료하지 않으면 바이러스가 혈관을 타고 전신으로 퍼져 뇌수막염이나 간염 등이 생길 수 있다. 수족구병은 예방백신이 없으므로 외출 후 소금물 양치, 손 씻기, 물 끓여 마시기 등 개인위생 관리를 철저히 해야 한다. 만약 수포가 발생했다면 해당 부위를 깨끗이 해 2차 감염을 막고, 입안 궤양이 심할 경우 잘 먹지 못해 탈진이 올 수 있으므로 수분 공급에 신경 써야 한다. 수족구병은 전염성이 강하므로 발병 시 아이들이 많이 모이는 어린이집이나 유치원 등은 쉬게 하고, 장난감 등 아이의 주변 환경을 소독해야 한다.