시술·비시술 환자 혈압차 미미… 하버드대, 기존 주장 뒤집는 연구 결과 발표
3~4가지 약을 먹어도 조절이 안 되는 '난치성 고혈압'의 획기적인 치료법으로 주목받던 '콩팥(신장) 신경차단술'이 큰 효과를 발휘하지 못한다는 연구 결과가 나왔다. 미국 하버드대 의대 연구팀이 2013년부터 2014년까지 연구한 결과를 최근 발표한 것이다.
2000년대 미국을 중심으로 본격적으로 치료에 도입됐고, 세계 70여 개국에서 사용되고 있는 '콩팥 신경차단술'의 효과가 유효하지 않다는 연구 결과가 나온 것은 처음이다. 한국에서는 2012년 이후 전국 대학병원을 중심으로 임상 시험이 이뤄지고 있으며, 정확한 통계는 없지만 100건 정도 시술이 이뤄진 것으로 알려졌다. 국내외 전문가들은 하버드대의 연구가 효과 입증을 위해 매우 정교하게 진행됐기 때문에 충분히 신뢰할 만하다는 입장이다. 이에 따라 일부 국내 대학병원에서는 임상 시험을 잠정 중단하려는 움직임까지 보이고 있다.
하버드대 연구팀은 미국 88개 병원에 다니는 최고혈압(수축기 혈압)이 160㎜Hg 이상인 난치성 고혈압 환자 535명을 대상으로 연구를 진행했다. 353명에게는 진짜 콩팥 신경차단술을 시행했고, 171명에게는 시술이 진행된 것처럼 속이고 고주파 열을 쏘지 않았다. 그 뒤 6개월간 최고혈압 변화를 비교했더니 시술을 받은 환자의 혈압은 평균 14.1㎜Hg 떨어진 반면, 가짜로 시술한 환자의 혈압은 11.7㎜Hg가 떨어졌다. 한림대성심병원 순환기내과 조상호 교수는 "하버드대 연구를 보면 콩팥신경차단술의 효과는 없다고 보는 게 맞다"고 말했다.
두 그룹의 혈압 하락 차이가 크지 않은 이유에 대해 전문가들은 △가짜 시술을 받은 환자의 플라시보 효과(시술을 받았다는 심리적 안정감으로 인해 효과가 나타나는 것) △시술이 제대로 이뤄지지 않았을 가능성 △연구 대상 환자의 다수를 차지했던 흑인의 인종적 특성 때문에 시술 효과가 적었을 가능성 등을 꼽고 있다.
☞콩팥 신경차단술
난치성 고혈압 치료에 쓰이는 시술. 난치성 고혈압 환자의 상당수는 콩팥에서 나오는 레닌 호르몬이 과다 분비되거나 비정상적으로 분비되는데, 약을 먹어도 이 문제가 해결되지 않는다. 레닌 호르몬은 원래 혈압이 정상보다 낮을 때 다시 혈압을 올리는 작용을 한다. 따라서 레닌 호르몬이 작용하는 경로(신경)를 고주파 열로 차단하면 혈압이 떨어질 것이라는 전제 아래 시행되는 게 콩팥 신경차단술이다. 사타구니를 통해 콩팥 혈관 밑 교감신경까지 가는 관(카테터)을 밀어 넣고, 외부에서 고주파열을 쏜다.
2000년대 미국을 중심으로 본격적으로 치료에 도입됐고, 세계 70여 개국에서 사용되고 있는 '콩팥 신경차단술'의 효과가 유효하지 않다는 연구 결과가 나온 것은 처음이다. 한국에서는 2012년 이후 전국 대학병원을 중심으로 임상 시험이 이뤄지고 있으며, 정확한 통계는 없지만 100건 정도 시술이 이뤄진 것으로 알려졌다. 국내외 전문가들은 하버드대의 연구가 효과 입증을 위해 매우 정교하게 진행됐기 때문에 충분히 신뢰할 만하다는 입장이다. 이에 따라 일부 국내 대학병원에서는 임상 시험을 잠정 중단하려는 움직임까지 보이고 있다.
하버드대 연구팀은 미국 88개 병원에 다니는 최고혈압(수축기 혈압)이 160㎜Hg 이상인 난치성 고혈압 환자 535명을 대상으로 연구를 진행했다. 353명에게는 진짜 콩팥 신경차단술을 시행했고, 171명에게는 시술이 진행된 것처럼 속이고 고주파 열을 쏘지 않았다. 그 뒤 6개월간 최고혈압 변화를 비교했더니 시술을 받은 환자의 혈압은 평균 14.1㎜Hg 떨어진 반면, 가짜로 시술한 환자의 혈압은 11.7㎜Hg가 떨어졌다. 한림대성심병원 순환기내과 조상호 교수는 "하버드대 연구를 보면 콩팥신경차단술의 효과는 없다고 보는 게 맞다"고 말했다.
두 그룹의 혈압 하락 차이가 크지 않은 이유에 대해 전문가들은 △가짜 시술을 받은 환자의 플라시보 효과(시술을 받았다는 심리적 안정감으로 인해 효과가 나타나는 것) △시술이 제대로 이뤄지지 않았을 가능성 △연구 대상 환자의 다수를 차지했던 흑인의 인종적 특성 때문에 시술 효과가 적었을 가능성 등을 꼽고 있다.
☞콩팥 신경차단술
난치성 고혈압 치료에 쓰이는 시술. 난치성 고혈압 환자의 상당수는 콩팥에서 나오는 레닌 호르몬이 과다 분비되거나 비정상적으로 분비되는데, 약을 먹어도 이 문제가 해결되지 않는다. 레닌 호르몬은 원래 혈압이 정상보다 낮을 때 다시 혈압을 올리는 작용을 한다. 따라서 레닌 호르몬이 작용하는 경로(신경)를 고주파 열로 차단하면 혈압이 떨어질 것이라는 전제 아래 시행되는 게 콩팥 신경차단술이다. 사타구니를 통해 콩팥 혈관 밑 교감신경까지 가는 관(카테터)을 밀어 넣고, 외부에서 고주파열을 쏜다.
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