대한배뇨장애요실금학회가 여성의 방광 질환 치료 실태에 대한 조사 결과를 발표했다. 13개 대학병원의 건강 검진 센터를 방문한 20대 이상 여성 525명을 조사한 결과, 이들 중 55%가 방광 질환을 경험했으나 치료에는 소홀한 것으로 나타났다.
주요 증상은 소변이 자주 마려워 일상생활에 지장을 겪는 빈뇨와 소변 때문에 2회 이상 잠에서 깨는 야간뇨 증상이 각각 22%로 가장 많았으며, 소변을 본 후에도 잔뇨감이 남아 있다는 응답이 18%로 뒤를 이었다. 이중 42%가 특별한 대처 없이 증상이 호전되기만을 기다렸으며, 대부분 자신의 증상이 병원 방문이 필요한 질환이 아니라고 생각해 치료를 하지 않았다고 응답했다.
내원 치료를 한 경우에는 증상을 1개월 이상 방치하고서야 병원을 방문한 환자가 37%였다. 병원 방문이 1회에 그친 환자가 46%, 치료 기간이 1개월 미만인 환자는 72%로, 병원 치료가 일회성에 그치거나 본인이 판단해 치료를 중단하는 경우가 많았다. 이중 56%가 질환이 완치돼 치료를 중단했다고 했지만, 2명 중 1명은 재발했다. 완치가 아닌 일시적인 개선일 수 있으므로 전문의의 소견이 있을 때까지 지속적으로 치료해야 한다.
설문 조사에 참여한 고려대학교 안산병원 비뇨기과 배재현 교수는 "학회 자료에 따르면 요실금 환자 중 야간뇨와 과민성방광이 모두 나타난 환자가 51%인데, 이는 방광 질환을 방치하면 또 다른 방광 질환을 동반할 수 있다는 것을 방증한다"면서 "초기에 적극적으로 치료하는 것이 매우 중요하다"고 조언했다. 실제로 증상이 나타난 후 3개월 이내에 병원을 방문한 환자 중 증상이 재발하지 않았다고 답한 환자는 41%였으며, 3개월 이상 경과 후 병원을 찾은 환자는 10%에 그쳐 치료 결과에 큰 차이를 보였다.
대한배뇨장애요실금학회 회장 김준철 교수(가톨릭대학교 부천성모병원 비뇨기과)는 "인구의 고령화와 생활 습관의 변화 등으로 방광 질환을 겪는 여성이 늘고 있지만, 질환에 대한 인식이 부족하고, 비뇨기과 방문을 꺼려 치료받는 환자의 비율이 현저히 낮다"며, "적극적인 조기 치료를 통해 삶의 질을 저하하는 방광 질환을 건강하게 관리해야 한다"고 전했다.