연일 30도가 넘는 여름 더위가 이어지고 있다. 덥고 습한 날씨에는 불쾌감이나 권태감, 집중력 저하 등의 가벼운 증상에서부터 심한 경우 체온 상승, 현기증, 근육 경련을 비롯해 실신이나 의식변화까지 발생할 수 있다. 관련 질환으로 거론되는 열사병과 일사병은 단어가 유사해 혼동해서 사용하는 경우가 많다. 열사병과 일사병의 차이점과 더위에 대처하는 방법을 알아본다.
'열탈진'으로도 불리는 일사병은 강한 햇볕 아래서 체내의 수분과 염분이 과다하게 손실돼 발생한다. 38.5도씨 이상의 발열과 구토, 근육경련, 실신 등의 증상을 보인다. 열사병은 무더운 날씨에 신체의 열이 제대로 발산되지 않아 체온이 상승하면서 발생하는 이상 증상을 말한다. 40℃ 이상의 고체온, 중추신경계 이상 기능, 땀이 나지 않는 무한증 등이 대표적인 증상이다. 열사병과 일사병은 신부전이나 간부전 등의 장기 손상이나 혈액순환 장애 등으로 이어져 심하면 사망에 이를 수 있고, 특히 열사병은 특정 전구증상 없이 발생하는 경우가 많아 각별한 주의가 필요하다.
이러한 열 질환을 예방하려면 온도가 높은 날은 가급적 야외활동을 피하고, 운동은 서늘한 아침이나 오후 8시 이후에 활동 하는 것이 좋다. 생선이나 야채로 전해질을 보충하고, 수분을 자주 보충하는 것이 좋다. 땀을 많이 흘린 경우에는 수분만 과도하게 섭취하면 체내의 전해질에 이상이 생겨 경련 등의 증상이 발생할 수 있으므로 염분과 미네랄도 함께 보충해야 한다. 무더운 날씨에 운동이나 작업 중 현기증이나 구역감 등이 발생하면 즉시 서늘한 그늘에서 휴식을 취하며 수분을 충분히 섭취해야 한다. 만약 휴식 후에도 증상이 개선되지 않는다면, 반드시 의료기관에 방문해 진료를 받아야 한다.