장시간 눈 자극으로 조직 파괴 젊은층 '물체 흐릿' 증상 증가 노년 질환으로 여기던 '녹내장' 50대 환자 4년 만에 60% 증가
'젊은 노안(老眼)'이 늘고 있다. 나이에 관계 없이 시력이 떨어져 고통을 받는 사람이 늘고, 노년층에만 주로 생기던 안과 질환도 젊은 층에서 많이 생기고 있다. 눈 자극이 심한 스마트폰 등 IT 기기를 장시간 사용해 생기는 부작용이라는 게 전문가들의 설명이다.
눈 건강을 잘 지켜야 삶의 질도 올라간다. 안과 전문의가 한 여성의 각막 상태를 검사하고 있다. / 신지호 헬스조선 기자
김안과병원 각막센터 김병엽 교수는 "IT 기기의 장시간 사용 등 눈을 혹사하면 활성산소가 많이 생긴다"며 "활성산소는 눈의 조직을 파괴해 빨리 늙게 만든다"고 말했다. 노안은 수정체의 탄력이 떨어져 가까운 곳에 있는 물체가 흐릿하게 보이는 증상이다. 주로 40대 후반부터 나타나는 증상인데 최근에는 30대 환자도 많아졌다. 아이러브안과 박영순 대표원장은 "피곤하거나 스트레스를 많이 받을 때 순간적으로 가까운 곳의 물체가 흐리게 보인다고 호소하는 젊은 환자가 많다"며 "이런 상황이 반복되면 결국 수정체의 기능이 영구적으로 떨어져 실제 노안으로 이어진다"고 말했다.
노화 때문에 생기는 눈 질환으로는 백내장, 녹내장, 황반변성 등이 대표적이다. 그런데 이런 질환이 발병하는 연령대가 점점 낮아지고 있다. 녹내장은 최근 40~50대 환자 수가 많이 늘었다. 건강보험심사평가원에 따르면, 40대 환자 수가 2009년 6만7252명에서 지난해 8만9286명으로 33% 늘었고, 50대 환자 수는 8만296명에서 12만8706명으로 60% 증가했다. 백내장과 황반변성도 50대 환자 수가 각각 20%, 33% 많아졌다. 이 질환들은 모두 60~70대 이후에 잘 생기는 것으로 알려져 있다.
