혓바늘 원인…입속 침 마르게 하지 않는 게 중요해

혓바늘은 혀 표면에 작은 궤양이 생기거나 오돌토돌한 설유두가 염증으로 붉게 솟아오르는 증상을 말한다. 과로나 스트레스를 받았을 때 침의 분비량이 줄어서 생긴다. 침에는 라소자임, 락토페린과 같은 항생물질이 있어 구강 내 세균을 방어하는 역할을 한다.

구강 건조를 막고 청결을 유지하는 것은 혓바늘을 예방하는 방법 중 하나다. 규칙적인 양치질과 구강청결제 사용으로 구강 내 세균을 억제하고 영양물질의 공급을 막아 입안의 침을 마르게 하는 흡연과 음주도 삼가는 것이 좋다. 또, 스트레스를 받지 않는 것이 중요하고 휴식을 충분히 취하며 물을 자주 마시고 채소와 과일을 먹는 것도 도움이 된다.

혓바늘은 특별한 전신질환이 없다면 1~2주 이내로 자연치유된다. 만일 3주 이상 증상이 지속되거나 같은 자리에 반복해서 궤양이 생긴다면 설암(혀암)의 가능성이 있으니 이비인후과에 가서 진찰을 받아보는 것이 좋다.