면역세포 80%, 장에 위치

장은 면역의 70~80%를 담당하는, 우리 몸에서 가장 큰 면역기관이다. 면역은 '내 것이냐 남의 것이냐'를 인식하는 것에서 시작된다. 우리 몸 중 피부·호흡기·소화기가 외부와 직접 접촉하는데, 이 기관들이 면역의 중요한 부분을 담당한다. 그 중에서 소장이 가장 면적이 넓다. 피부는 표면적이 2㎡, 호흡기는 100~200㎡이며 소장은 400㎡로 피부 표면적에 200배에 달한다. 그만큼 우리 몸을 방어하고 보호하는 면역의 중요한 장소라고 볼 수 있다.

면역세포(대식세포, 림프구, 백혈구 등) 역시 80%가 장 점막에 위치하고 있다. 박석삼의원 박석삼 원장은 "사람은 신생아 때 모유를 통해 맨 처음 자신과 다른 외부 물질인 음식·세균 등과 접촉하면서 면역계를 키운다"며 "또 인체의 세포수보다 10배나 많은 100조개의 장내 세균을 가지고 살면서 공생관계를 유지하기도 하고, 제거하기도 하면서 면역세포를 활성화시키고 면역력을 강화시킨다"고 말했다.