어깨와 등 통증을 일으키는 '담'. 담은 근육이 자극을 받아 딱딱하게 뭉치면서 신경을 자극해 통증을 일으키는 것으로 의학적으로는 '근막통증증후군'이라고 부른다. 근막통증증후군은 통증이 발생하는 위치를 눌렀을 때 심한 통증이 느껴지며 시간이 지날수록 통증 발생 위치가 이동하는 특징을 보인다. 특히 등에 통증이 발생했을 경우 날개뼈(견갑골)를 중심으로 어깨와 등 주위에 뭉친 느낌을 주며 조금만 움직여도 심한 통증을 일으켜 팔과 목의 운동범위를 제한한다.
자생한방병원 최우성 원장은 “요즘처럼 날씨가 추워지면 온몸을 움츠리고 다니기 쉬운데 이렇게 다니다 갑자기 무리한 움직임을 한다거나 무거운 물건을 들면 근육에 무리가 발생해 등이나 어깨에 담이 오기 쉽다”고 말했다. 한번 담이 온 경우 시간이 지나 증상이 사라진다고 해도 재발할 가능성이 높기 때문에 초기에 치료하는 것이 좋다.
등에 담이 자주 결리는 사람은 목디스크를 의심해야 한다. 담 때문에 침을 맞으러 한의원을 찾았다가 목디스크를 발견하는 사람들도 꽤 있다. 평소 손끝이 저리지도 않았고, 목디스크 증상도 없었지만 등에 담이 자주 왔던 사람 중에 목디스크를 진단받는 경우가 있는 것이다. 최 원장은 "보통 목뼈(경추) 5번에 이상이 생기면 등과 어깨에 뭉치는 느낌이 들고, 동시에 팔과 목을 움직이기 힘들어진다"며 "경추 5번에 목디스크 증상이 생긴 경우 근막통증증후군과 구분하기 힘들기 때문에 1주일 이상 등의 통증이 계속된다면 전문병원을 찾아 검사를 받아 보는 것이 좋다”고 말했다.