당뇨병 환자에게는 새해에 꼭 잡아야 하는 것이 행운 말고 또 있다. 바로 혈당이다.
당뇨병은 체내에서 당을 잘 처리하지 못해 혈액 내 당 농도가 올라가는 병이다. 과도한 당이 소변으로 빠져나오기 때문에 당뇨병이라는 이름이 붙었다. 대한당뇨병학회 자료를 보면 국내 30세 이상 10명 중 1명이 당뇨병을 앓고, 나이가 들수록 당뇨병 발병률은 높아져서 65세 이상은 9명 중 2명(23%)에 달한다. 당뇨병이 무서운 까닭은 혈당 관리가 안 되면 여러 가지 당뇨합병증을 초래하기 때문이다. 통계에 따르면 당뇨병 환자의 20~40%가 당뇨병신증을 앓고, 17%가 심뇌혈관질환, 15%가 족부궤양으로 평생 고생한다. 망막질환으로 실명하는 환자 중 25%도 역시 당뇨망막병증이 원인이다. 이런 당뇨합병증을 막으려면 새해부터 혈당을 규칙적으로 관리하는 계획을 짜는 것이 중요하다.
◆ 음식
특히 겨울에는 외부활동이 줄어들면서 당을 소비할 기회가 줄어든다. 이 경우 식사량을 조금씩 줄여 들어오는 당을 줄이는 것이 좋다. 중요한 것은 과식과 폭식을 피하되, 하루 세끼는 규칙적으로 먹는 것이다. 식사 시간이 불규칙하면 췌장의 인슐린 분비가 혼란스러워지면서 인슐린이 당에 작용하는 타이밍이 어긋난다. 특히 아침 식사를 거르면 인슐린이 제대로 분비되지 않고 점심에 과식할 가능성이 크다.
세브란스병원 차봉수 당뇨병센터장의 <최고의 당뇨병 식사 가이드>에는 당뇨식 조리법에 대해 자세히 나온다. 대표적인 방법으로 ▶국물이나 볶음요리를 할 때 양파를 사용 ▶고기를 양념할 때는 과일을 이용 ▶소금 대신 간장·된장을 이용 ▶마른 새우·멸치·다시마·말린 표고버섯 등 천연 조미료로 맛 내기 등이 있다.
굳이 단맛을 섭취하고 싶을 때는 감미료 타입의 건강기능식품인 '타가토스'를 사용해보자. 타가토스는 우유, 치즈, 사과 등에 존재하는 자연의 단맛이다. 장에서 탄수화물이 포도당으로 분해되는 것을 감소시켜 당 흡수를 억제하고, 간에서 포도당을 글리코겐으로 빠르게 전환시켜 식후 혈당 조절에 도움을 줄 수 있다.
◆ 운동
인슐린 저항성을 개선하는 데는 걷기만큼 좋은 운동이 없다. 날씨가 좋은 날, 버스나 지하철 한두 정거장 전에 내려서 걸으면서 혈당 관리를 해주자. 유산소 운동의 효과를 제대로 보려면 1주일에 3회 이상은 꾸준히 하는 것이 좋다. 외부활동이 제한되는 겨울에는 집에서 청소나 설거지를 하거나 거실을 20~30분간 거니는 것도 큰 도움이 된다. 아령이 없다면 무거운 책을 들고 근력 운동을 하며 근육의 포도당 소비를 늘려주자.
겨울에 외부에서 운동할 계획이라면 혈당을 반드시 측정하고 나가야 한다. 기온이 낮을 때 혈당이 300mg/dL 이상인 상태로 운동하면 당을 조절하는 대사작용에 문제가 생겨서 운동해도 오히려 당 소비가 줄어드는 역효과가 일어날 수 있다. 혈당이 70~100mg/dL일 때도 추운 날씨에는 기초대사량이 확 오르면서 저혈당이 오기 쉬우니, 나가기 전 주스를 한 잔 마시고 사탕을 챙겨서 나가자. 혈당이 조절되지 않는 상태에서 등산이나 수영 등 격렬한 운동을 하면 오히려 혈당이 올라가므로, 운동할 때는 땀이 적당히 날 정도의 강도로 하는 것이 바람직하다.