노안 탓에 침침했던 눈… 갑자기 잘 보이면 백내장 의심

노안 탓에 가까이 있는 것을 잘 못 보던 직장인 김모(65·서울 강남구)씨. 6개월 전 어느 날, 여느 때처럼 자고 일어나서 신문을 펼쳤는데 돋보기를 낀 것처럼 글자가 또렷하게 보였다. 김씨는 꾸준히 챙겨 먹었던 건강기능식품과 한약 덕분에 시력이 좋아진 것이라고 생각, 지인들에게 같은 제품을 선물했다.

김씨는 최근까지 그 상태를 유지했는데, 며칠 전 갑자기 앞이 뿌옇게 보이면서 예전보다 시력이 더 나빠졌다. 김씨는 안과에서 '백내장이 심하게 진행된 상태'라는 진단을 받았다. 6개월 전 노안 상태였다가 갑자기 시력이 좋아진 것이 백내장의 신호였던 것이다.

한림대동탄성심병원 안과 서정원 교수는 "노안은 눈의 수정체가 초점을 제대로 못 맞춰 가까운 것이 잘 안 보이는 상태"라며 "이 때 백내장이 생기면 수정체가 딱딱하게 굳으면서 굴절력이 커져서, 마치 돋보기 같은 역할을 하게 되므로 가까운 것이 잘 보이게 된다"고 말했다. 이처럼 노안과 백내장이 겹쳐서 갑자기 시력이 좋아지는 경험을 하는 경우가 전체 노안 환자의 20%, 전체 백내장 환자의 40%를 차지한다는 보고가 있다. 노안과 백내장이 겹쳤을 때 갑자기 좋아진 시력을 유지하는 것은 수 개월에 불과하다. 이후에는 시력이 원래보다 훨씬 떨어진다. 서정원 교수는 "노안이 있는데 갑자기 가까운 것이 잘 보인다면 백내장을 의심하고 곧바로 병원을 찾아야 한다"고 말했다.

백내장 제거수술은 초음파로 비교적 간단히 이뤄지는데, 백내장이 심하면 눈을 1㎝ 정도 절개한 후 수정체를 완전히 들어내야 한다. 대수술이므로 위험한 편이다. 안압이 올라가서 시신경이 손상되거나 녹내장·각막부종 등이 생길 수도 있다.