"좌우 뇌 불균형 발달, 자폐·틱장애·ADHD 유발"

자폐증, 틱장애, ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)의 발병 원인은 명확히 밝혀지지 않았다. 다만 유전적인 문제, 양육방식의 문제, 임신 중 흡연·음주 등이 원인이 될 수 있다는 추측이 있을 뿐이다. 그런데 최근 좌·우 뇌가 불균형하게 발달되면 이같은 증상이 생길 수 있으며, 따라서 좌우 뇌의 균형을 맞춰주면 증상이 완화될 수 있다는 주장이 잇달아 나오고 있다.

◇한쪽 뇌만 발달, 감각·성장에 문제

좌뇌는 언어를 사용한 의사소통, IQ(지능지수), 산수, 의식적인 행동, 논리적 사고, 충동적인 행동 등을 담당한다. 우뇌는 표정 등을 사용한 비언어적 의사소통, EQ(감성지수), 무의식적인 행동, '사랑' 같은 추상적인 개념의 이해, 주의깊고 안전한 행동 등을 주관한다.

미국의 저명한 기능성 신경학 전문의인 로버트 머릴로 박사는 저서 '좌우뇌 불균형 아이들'에서 "성장하면서 점차 뇌세포와 뇌세포를 잇는 가지(백색질)가 통합되고 튼튼해진다"며 "하지만 지나친 TV 시청, 컴퓨터게임, 임신 중 스트레스, 비만 등으로 인해 한 쪽 뇌의 백색질만 발달하면 좌우 뇌가 제대로 이어질 수 없게 된다"고 말했다.

사람은 무수히 많은 백색질을 갖고 태어난다. 대부분 약하고 쓸모없는 것들이다. 성장과 함께 뇌가 발달하면 마치 고속도로가 뚫리듯 쓸모없는 백색질은 통합·제거되고 튼튼한 백색질이 형성된다. 이런 식으로 좌우 뇌가 동시에 발달해야 하는데, 한 쪽 뇌만 발달하면 양쪽이 단절되면서 감각·운동·발달·성장 등에 각종 문제가 생긴다는 것이다.

대한응용근신경학연구회 이승원 회장은 "좌뇌와 우뇌는 각기 다른 기능을 하면서 서로 부족한 점을 보완해준다"며 "좌우 뇌가 비슷하게 발달하지 않아 불균형 상태가 되면 멍하니 있다가 특정 상황에 격하게 반응하는 자폐증, 집중이 어렵고 산만한 ADHD, 운동신경에 이상이 생기는 뚜렛증후군이 생길 수 있다"고 말했다.

ADHD 환자와 정상인의 뇌를 비교했더니 ADHD 환자들의 우뇌가 그들의 좌뇌 및 정상인들의 뇌보다 특히 덜 발달됐다는 연구 결과가 뉴욕과학학술지에 실린 바 있다. 한림대동탄성심병원 소아청소년과 김성구 교수는 "우리 병원을 찾은 자폐, ADHD 환자를 대상으로 지능검사를 해 보면 좌우 뇌의 IQ가 다른 경우가 많았다"며 "최근 외국의 ADHD 세미나에서도 좌우 뇌의 불균형, 좌우 뇌를 연결하는 교량의 문제가 자주 거론된다"고 말했다. 이밖에도 ▷자폐증 환자의 우뇌가 뇌졸중 환자의 우뇌 수준으로 지능이 떨어진다 ▷틱장애 환자들의 좌우 뇌 중 한 쪽의 기저핵(운동·인지 담당)이 다른 쪽보다 현저하게 파괴돼 있다는 연구 결과가 있다.

◇장기·바둑 두고 비타민 섭취해야

현재까지 알려진 자폐증, 틱장애, ADHD의 치료법은 약물치료다. 완치는 어렵고, 일상생활을 할 수 있도록 증상을 억제할 뿐이다. 좌우 뇌의 균형을 중시하는 전문가들은 증상 완화는 물론 완치도 가능하다고 주장한다. 밸런스브레인 장원웅 연구원장은 "상대적으로 발달이 덜 된 뇌와 부위를 찾아내고, 그 부분을 호흡법·시청각 등의 감각훈련·운동을 통해 자극하면 다른 쪽 뇌와 비슷하게 발달시킬 수 있다"며 "그 결과로 양쪽 뇌가 잘 연결되면 뇌가 제 기능을 하게 된다"고 말했다.

이런 전문적인 치료 이전에 생활 속에서 좌우 뇌 균형을 맞추는 방법을 시도해볼 수 있다. 김성구 교수는 "장기·바둑·보드게임·악기연주를 하거나 클래식 음악을 들으면서 자유롭게 상상하는 것은 좌우 뇌가 고르게 발달하는 데 도움을 준다"며 "주로 사용하는 손을 바꿔보거나 두 손을 고르게 사용하는 것도 좋은 방법"이라고 말했다.

영양 섭취를 고르게 할 필요도 있다. 김성구 교수는 "뇌 혈관이 강화되고 좌우 뇌가 튼튼해지면 발달이 잘 되기 때문"이라며 "해조류, 신선한 채소, 비타민을 많이 섭취해야 한다"고 말했다. 특히 콩, 호두, 올리브유, 아마씨유, 강낭콩, 두부, 연어, 참치, 고등어 등이 좋다. 우유를 포함한 유제품은 하루 2~3회 먹는 것이 좋다. 이승원 회장은 "아스파탐, 사카린, 인공조미료 등은 뇌 발달에 악영향을 끼친다"며 "설탕이나 인공조미료는 먹지 말아야 한다"고 말했다.