요즘처럼 일교차가 큰 날씨엔 조금만 건강관리에 소홀해도 몸에 탈이 나는 경우가 많다. 쉽게 피로감을 느끼고 몸살 기가 있거나 얼굴에 뾰루지가 생기는 등 몸 이곳 저곳에 이상 증상이 나타날 수 있다. 이런 경우 단순 감기나 피로 증상으로 여기기 쉽지만, 극심한 통증을 일으키는 대상포진일 수 있으므로 주의해야 한다. 대상포진은 몸에 가장 많이 발생하지만 얼굴에 나타나는 경우도 적지 않다. 얼굴에 뾰루지가 났다고 해서 피부 트러블로 생각해 방치했다간 치료가 까다로워질 수 있으므로 조기에 병원을 찾는 것이 중요하다.
얼굴에 따끔거리고 물집 생기면 대상포진 의심
요즘처럼 면역력이 떨어지기 쉬운 계절엔 대상포진을 조심해야 한다. 몸 속에 잠복해 있다가 면역이 약해졌을 때 재활성화되는 대상포진 바이러스는 극심한 통증으로 유명하다. 과거 수두에 걸린 적이 있다면 누구나 걸릴 수 있는 질환으로, 수두바이러스가 신경계로 이동해 몸속에 잠복해 있다가 피곤하거나 스트레스를 많이 받아 면역력이 떨어지면 대상포진이 발생한다.
주로 몸통이나 팔다리 등에 붉은 반점과 함께 통증이 동반되는 것이 특징인데, 얼굴에 나타나는 경우도 적지 않다. 고도일병원 김의석 원장은 “얼굴에 피부 발진이 나타나면 단순한 뾰루지나 여드름 등 피부 트러블로 착각하기 쉽지만 대상포진은 얼굴에도 발생할 수 있다”며 “보통 수포가 나타나기 수일 전쯤에 안면부에 따끔거리거나 콕콕 쑤시는 듯한 통증이나 감각 이상이 나타나므로 며칠간 자세히 살펴보는 것이 좋다”고 설명한다.
대상포진은 대개 수포 여러 개가 띠 형태를 이루는 양상을 보인다. 하지만 얼굴은 몸과 신경분포가 달라 대상포진이 얼굴에 나타날 경우 이마나 뺨, 턱 등 부위별로 생기는 것이 특징이다. 단순한 피부병과는 달리 따끔거리거나 바늘로 콕콕 찌르는 듯한 양상의 강한 통증이 신경의 부위를 따라 나타나고 시간이 지나면서 통증 부위에 물집이 생긴다.
젊은 여성의 경우 이를 단순한 여드름이나 뽀루지 정도로 생각해 방치하기 쉬운데, 시간이 지나면서 점차 물집이 번지고 특히 얼굴 한쪽으로만 발생한다면 대상포진일 가능성이 높다. 얼굴에 생긴 대상포진은 얼굴 한쪽에 마비를 일으킬 수 있고 시력에도 영향을 주는 경우가 있어 각별한 주의가 필요하다. 따라서 몸이 피곤한 상태에서 이유 없이 얼굴에 통증이 느껴지기 시작한다면 수포가 나타나는지 잘 관찰해 초기에 진료를 받아야 한다.
치료 늦어지면 신경통 진행 높아
대상포진은 초기에 병원을 찾아 항바이러스제를 적절히 투여하면 신경통으로의 이행을 줄일 수 있다. 치료가 늦어질수록 회복도 더디고 치료 후에도 오랫동안 통증이 나타날 가능성이 높다.
김의석 원장은 “대상포진은 초기에 치료를 잘 받지 못하면 신경통으로 이행하여 심한 경우 후유증으로 평생 고생할 수 있다”며 “이 경우 극심한 통증으로 인해 수면장애나 우울증까지 나타나 삶의 질이 크게 떨어진다”고 말한다.
대상포진 후 신경통은 ‘통증의 왕’이라고 불릴 정도로 통증이 심하다. 만약 수포가 완전히 사라진 뒤에도 통증이 사라지지 않고 3~6개월 이상 지속되면 대상포진 후 신경통으로 진단한다. 이 경우 단순 약물치료로는 반응하지 않기 때문에 신경근 주사 및 말초신경주사 등과 같은 특수 치료로 통증을 조절할 수 있다.
대상포진은 체력이 저하되거나 극심한 스트레스를 받는 사람에게서 많이 발생한다. 때문에 환절기에는 더욱 건강관리에 신경을 쓰고 스트레스를 받지 않도록 주의한다. 규칙적인 운동과 적절한 영양소 섭취를 꾸준히 하는 것도 예방에 도움이 된다.