그토록 춥던 겨울이 지나가고 봄이 성큼 다가왔다. 요즘 같은 계절에는 목이 붓거나 아파서 고민하는 사람들이 특히 많다. 건조한 날씨에는 구강과 인두의 점막이 함께 건조해져 보호 및 면역 작용을 하는 침이 마르게 되는데, 이 경우 봄에 유독 기승을 부리는 꽃가루, 황사, 미세먼지 등의 자극을 받거나 낮과 밤의 기온차이 등으로 감기에 걸리게 되면 목이 붓거나 깔깔한 느낌을 받게 된다. 이러한 증상을 단순 감기라 생각하고 방치하면 증상이 더 심해지거나 다른 목 질환일 수 있으므로 조기에 정확한 진단을 받을 필요가 있다. 환절기 걸리기 쉬운 목질환과 대처법이 무엇인지 한림대동탄성심병원 이비인후과 박일석 교수의 도움말로 알아본다.
◆편도염과 후두염=건조한 공기에 자주 노출되면 목감기에 걸릴 수 있는데, 이 중 대부분이 급성편도염이다. 고열과 식욕 저하, 침 삼킴 곤란, 목의 통증 등이 주로 나타난다. 편도염이 심해지면 성대와 이를 둘러싼 후두에 염증이 발생하는 후두염으로 발전될 가능성이 높다. 후두염은 음성 발생기관인 후두의 급성염증에 의해 발생되는 것으로 감기를 앓는 중 혹은 앓고 난 후 쉰 목소리가 나타나는 것이다. 바람이 새는 듯한 거친 소리가 특징이다. 급성 후두염의 경우에는 항생제 치료와 함께 수분섭취, 영양보충 등으로 치료 가능하며, 만성 후두염의 경우는 음성휴식과 음성치료를 받는다.
◆성대결절=상기도 감염이 있는 상태에서 큰 목소리를 내거나 소리를 지르면 성대결절이 생기기 쉽다. 이는 성대 한쪽 또는 양쪽에 좁쌀만한 작은 혹이 생기는 질환이다. 성대결절이 생기면 올바른 발성이 힘들어진다. 성대 결절은 대부분 과다한 음성의 사용이나 무리한 발성법이 원인이 되므로 이러한 일이 발생하지 않도록 해야 하며 흡연은 삼간다. 이뇨제나 감기약에 포함되는 항히스타민제는 목과 성대를 마르게 해 증상을 악화시키므로 삼간다. 반드시 수술을 하진 않지만 증상이 심할 경우는 수술을 시행하고 수술 후 약 3~4주간 발성에 주의한다.
◆역류성 인후두염=역류성 인후두염이란 위장에 있는 내용물인 위산이나 음식물들이 거꾸로 다시 올라와 후두나 인두를 자극해 염증을 일으키는 질환이다. 만성적으로 목이 쉽게 쉬거나, 기침을 많이 하고 음식물을 삼킬 때 어렵다면 역류성 인후두염을 의심할 수 있다. 일부 사람들의 경우 가슴이 쓰리고 목에 가래가 많이 끼기도 한다. 역류성 인후두염은 코골이나 천식, 기관지염과 같은 호흡관련 문제를 만들 수 있고 성대 결절을 유발할 수 있으므로 반드시 치료받아야 한다. 위산분비 억제 약물이나 제산제, 위식도 괄약근을 항진시켜 역류를 방지하는 약제 등을 전문의의 처방에 따라 사용해 치료한다.