많은 사춘기 아이들이 휴일이나 시험이 끝나는 날 등 특별한 날에 친구들과 어울려 노래방에 간다. 하지만 변성기를 겪는 사춘기에 큰 소리로 노래를 부르는 등의 행동은 평생의 목소리를 결정하는데 악영향을 미친다.
사춘기에 일어나는 변성기는 보통 12~16세 사이에 나타나 성인의 성대를 만들게 된다. 사람에 따라 20세 이후에 일어나는 경우도 있고 아예 변성기를 인식하지 못하고 넘어가는 경우도 있다.
변성기에는 성대가 남자는 약 60%, 여자는 약 30% 정도 길어지기 때문에 소리가 굵어지거나 음역이 절반 이하로 줄어드는 현상이 일어난다. 여성의 경우 길어지는 길이가 남자에 비해 현저하게 작아 변화를 잘 느끼지 못한다. 목소리의 변화 기간은 개인차가 있지만 대략 1~2년의 시기가 걸린다.
변성기 때 잘못된 성대관리로 생긴 질환은 평생 지속돼 목소리를 변화시킬 수 있다. 실제 성인 중 목소리 질환을 앓고 있는 사람들은 대부분 변성기 때 목을 혹사한 경우가 많다. 얇고 가는 목소리 또는 맥없는 목소리 등 변성기 후 원치 않는 목소리가 되지 않으려면 이전보다 목을 더 아껴야 한다.
변성기에 성대를 건강하게 하기 위해서는 큰소리로 말하는 습관과 악을 쓰듯이 소리를 자주 지르는 행동을 삼간다. 또 노래방에서 과도하게 노래를 부르거나 친구들과 함께 하는 자리에서 기분에 따라 큰 소리를 내는 행위는 성대를 자극시키기 때문에 주의한다.
술과 담배도 금하고 탄산음료나 카페인 음료 대신 미지근한 물을 자주 마셔서 성대를 촉촉이 해주는 습관이 목에 좋다.
예송이비인후과의원 김현수 원장은 “변성기에 신경이 예민하거나 소심한 아이의 경우 자신의 변한 목소리가 부끄럽고 놀림을 당할까봐 두꺼워진 목소리를 숨기기 위해 강하게 고함을 지르거나 목을 짜내는 행동, 가성의 목소리를 사용하는 등 보상적인 행위를 하는 경우가 있다”며 “이러한 행동은 근육의 과로로 이어져 변성장애의 원인이 될 수 있어 성대구증, 성대낭종 같은 질환을 일으킬 수 있으니 주의해야 한다”고 말했다.