최근 일산화탄수 중독으로 병원을 찾은 고령층이 증가하고 있다. 연탄이 추억 속에 사라진 요즘, 일산화탄소 중독이 늘어난 것은 전원주택의 벽난로 탓인 경우가 적지 않다고 한다.
최근 분당서울대병원 응급실에 내원한 한 노부부. 이 부부의 가스 중독 원인도 얼마 전 이사한 전원주택에 설치한 벽난로였다. 벽난로에서 불완전 연소로 발생한 일산화탄소가 연통을 타고 배출되지 않고 실내에 고이게 돼 일산화탄소 중독이 일어난 것. 이 부부는 즉각 산소치료를 해서 심장과 폐의 기능을 회복했지만 뇌 기능은 심각하게 떨어져서 심한 치매 증상을 보이고 있다.
강추위로 시골 재래난방을 이용하는 사람들도 일산화탄소 중독 위험이 적지 않다. 특히 수도권 지역에 일산화탄소 중독 환자가 최근 증가하고 있는 것은 전원 주택의 벽난로와 보일러 관리 소홀이 대표적인 원인으로 꼽힌다. 분당서울대병원에 따르면 수도권인 판교, 분당 지역에서도 최근 3주 동안 일산화탄소 중독으로 응급실에 내원한 환자가 3명이나 발생했으며 이들 모두 심각한 뇌손상 같은 합병증이 생겼다.
일산화탄소 중독은 흔히 초기에는 두통, 어지럼증, 메슥거림(구역) 등이 나타나고, 심해지면 기면, 혼수, 발작, 호흡마비 등의 증상이 발생할 수 있으며 결국 사망에까지 이를 수 있기에 중독에 대비한 각별한 주의가 필요하다.
특히 전원주택 등에서 주로 이용하고 있는 벽난로는 중독 사고의 빈번한 원인이 되므로 평소 벽난로에 결함이 있는지 확인하고 연통에 막힌 부분이 없는지 점검하는 것이 중요하다. 또한 보일러에서도 과열, 소음, 진동, 이상한 냄새가 날 때는 즉시 점검이 필요하며 배기통이 빠져 있거나 꺾인 곳이 없는지 확인해야 한다.
분당서울대병원 뇌신경센터 김범준 교수는 “중독 증상이 있으면 즉시 병원에 와서 치료를 받는 것이 가장 중요하다”며 “산소치료 등을 통해 대부분의 신체 기능은 회복될 수 있지만, 단시간의 중독이라도 이는 뇌 기능에 심각한 영향을 미쳐 치매, 파킨슨 증후군 등을 유발할 수 있기 때문에 평소 벽난로, 보일러 등을 철저히 관리해 이러한 가스 중독을 사전에 예방하는 것이 우선”이라고 강조했다.