척추 변형으로 키 작은 아동, 한약·교정치료로 숨은 키 찾아준다

또래보다 키가 비정상적으로 작게 자라는 어린이·청소년은 여러가지 원인을 갖고 있다. 성장호르몬 분비 이상에 따르는 성조숙증이나 저신장증일 수도 있고, 만성 비염 등 코 알레르기질환 탓에 입 호흡을 하기 때문일 수도 있다. 이와 함께, 척추측만증 등 척추 변형이 있는 아동도 원래 자라야 할 만큼 자라지 못한다. 한방은 폐 기능(폐기·肺氣), 소화기 기능(비위기·脾胃氣), 콩팥 기능(신기·腎氣)이 허약하면 척추를 둘러싼 근육과 힘줄의 균형이 무너지면서 척추 변형이 생긴다고 본다.

◇척추 변형 있으면 입 호흡 겹쳐

김남선 영동한의원 원장은 "신기가 선천적으로 약하면 폐기와 비위기가 후천적으로 약해지는데, 사람의 호흡기관은 폐기와 비위기를 사용하기 때문에 이 둘이 약해지면 호흡기가 따라서 나빠진다"며 "이런 상관관계 때문에 척추 변형이 있는 아동의 상당수는 코 알레르기질환 등 호흡기 문제를 함께 갖게 된다"고 말했다. 코 알레르기질환 때문에 정상적인 호흡이 어려워지면, 우선 식욕이 떨어져서 영양 공급이 부족해지는 동시에 깊은 잠을 자지 못해서 수면 시 나오는 성장호르몬 분비량이 불충분해진다. 김 원장은 "따라서, 척추 변형과 코 알레르기질환을 동시에 가진 아동은 대부분 또래에 비해 키가 상당히 작을 수밖에 없다"고 말했다.

◇매주 두 번 3D 스파인 교정 치료

한방은 전신 건강이 기(氣)의 흐름을 통해 서로 연결돼 있다고 보기 때문에, 코 알레르기질환과 척추측만증을 함께 치료한다.

김남선 원장은 "코 알레르기질환에는 코의 염증을 제거하고 콧물·코막힘을 완화하는 소건중탕과 면역력과 내분비 기능을 부강하는 소청룡탕, 혈액을 풍부하게 하고 성장호르몬 분비를 촉진하는 녹용을 처방한다"고 말했다. 척추측만증에는 폐·비위·신의 세 가지 기를 올려주는 녹용보중익기탕을 처방한다. 김 원장은 "녹용보중익기탕은 폐기를 높여주는 신이화, 비위기를 높여주는 황기·뱍출·향부자·소엽, 신기를 높여주는 녹용과 면역기능 전체를 개선시키는 인삼·교이를 두루 쓰는 복합 처방"이라며 "척추변형과 호흡기 문제에 모두 효과가 있다"고 말했다.

이와 같은 한약 처방에 카이로프랙틱 성격의 '3D 스파인 교정 치료'를 함께 하면 척추 변형을 개선해 체형을 바로잡아 키를 성장시키는 데 더욱 도움이 된다는 것이 영동한의원의 설명이다. 영동한의원 신영경 원장은 "매주 2번, 한 번에 30분씩 정형용 교정장치를 이용해 척추의 형태를 바로잡으면 숨어 있던 키가 제대로 발현돼 성장 효과를 더욱 잘 볼 수 있다"고 말했다. 3D 스파인 교정 치료는 스트레칭, 교정, 척추 감압, 운동 등의 순서로 이뤄진다. 신영경 원장은 "이 치료는 하루 종일 구부정한 자세로 거북목을 하고 책상 앞에 앉아서 공부하느라고 변형된 청소년의 체형을 근본적으로 바로잡아 준다"고 말했다.

양방 정형외과는 어린이의 척추측만증이 심하지 않고 체형에 문제가 없으면 치료 없이 상태만 관찰한다. 한방은 체형에 문제가 있고 키가 비정상적으로 작은 경우 충분한 성장을 위해 재활치료 성격을 갖는 교정 치료를 첨가하는 것이다.

◇오는 5월 일본에서 임상 논문 발표

한편, 여기에 성장판 주위의 온도를 높여서 혈행을 개선하는 온열요법, 성장 부위의 경혈인 족삼리(足三里)와 삼음교(三陰交)를 자극하는 침구요법 등을 더하면 키 성장이 더 촉진된다. 여자 어린이의 경우, 초경을 겪으면 성장판이 닫혀서 키가 더 이상 자라지 않는다고 알려져 있다. 하지만, 신 원장은 "척추에 있는 성장판은 가장 늦게 닫히기 때문에, 생리를 시작했어도 척추 성장판을 자극하고 자세를 바로잡는 치료를 늦지 않게 받으면 키가 더 자랄 가능성이 있다"고 말했다. 다만, 모든 성장판이 완전히 닫히면 어떤 치료를 받아도 키가 더 자라지 않으므로 성장판 검사부터 받아보는 것이 바람직하다. 영동한의원은 '3D 스파인 교정 치료와 녹용보중익기탕이 척추측만증 치료와 키 성장에 미치는 효과'에 관한 임상치료 경험 논문을 오는 5월 31일부터 일본 가고시마에서 열리는 '제64회 일본동양의학 학술대회'에서 발표할 예정이다.