암생존자들은 일반인에 비해 새로운 암(2차암) 발병 위험이 다소 높기 때문에, 다른 암 발병 위험이 있는지 꼼꼼히 살펴서 검진해야 한다. 흡연이나 비만처럼 생활습관과 관련된 2차암 발병 위험이 있고, 유전적 성향 때문에 2차암이 생길 수도 있다. 또한 현재의 암을 치료하면서 다른 암의 발병 위험이 올라가기도 한다. 각 2차암 발병 위험별 대처방법에 대해 알아본다.
우선 생활습관과 관련된 위험은 흡연과 비만이 대표적이다. 흡연하는 암생존자라면 폐암, 두경부암, 신장암, 방광암 등의 위험도가 특히 높다. 암 환자에게 금연이 우선되는 이유다. 금연이 어렵다면 최소한 폐암, 두경부암, 신장암, 방광암에 대한 규칙적인 검진을 받는 것이 좋다. 2차암인 폐암을 조기 발견하려면 저선량 흉부 CT(컴퓨터단층촬영)를 매년 찍는 게 좋다. 금연을 시작한 뒤에도 적어도 5년간은 매년 찍어야 한다. 신장암과 방광암은 미세혈뇨검사, 두경부암은 이비인후과 의사의 진찰을 1~2년마다 받아볼 필요가 있다.
비만한 암생존자라면 유방암, 난소암, 자궁내막암, 대장암, 전립선암 등의 위험도가 특히 높아진다. 적어도 비만한 암생존자는 더 이상 체중이 불지 않게 노력해야 하고 위험이 높은 암에 대한 정기 검진을 받는 것이 좋다. 유방암은 유방촬영·유방초음파, 난소암과 자궁내막암 같은 부인과암은 부인과초음파를 1~2년마다 해본다. 대장·직장암은 45세 이후 3년마다 대장내시경을 받자. 전립선암은 50세 이상부터 매년 전립선항원(PSA)검사를 받는 것이 추천된다.
또한, 유전적 성향이 있는 암들도 있으므로, 직계 가족의 암 병력도 고려해서 검진을 하는 것이 좋다. 대표적으로 BRCA 유전자는 유방암과 난소암 등을 일으키므로 직계 가족 중에 이러한 환자가 있다면 해당 부위의 암에 대해 정기검진을 하는 것이 필요하다.
이미 발생한 암을 없애기 위해서 항암치료나 방사선치료를 하면 암세포 뿐 아니라 정상세포에도 영향을 줄 수 있어서 2차암 발병 위험이 높아진다. 대표적으로 자궁경부암이나 전립선암 때문에 복부에 방사선치료를 하면 주변 장기인 대장, 직장, 방광에 2차암이 생길 위험이 높아진다. 항암치료도 약제의 특성에 따라 다양할 수 있으며, 일부 약제는 혈액암의 위험도를 높일 수 있다. 이 때문에 치료를 할 때, 어떤 암 발병 위험을 정기적으로 체크해야 하는지 주치의에게 확인하는 것이 필요하다.
특히 2차암은 암 진단 직후 몇 년 간 발병 위험이 가장 높으므로 치료(수술, 항암, 방사선, 호르몬 치료)을 끝낸 뒤에 전반적인 암 검진을 한차례 해보는 것이 좋다.