"콩 추출물에 설탕·첨가물 섞은 음료수"

콩이 몸에 좋다고 하니 건강을 위해 두유를 먹는 사람이 늘고 있다. 단백질, 레시틴과 같은 영양소가 풍부해 뇌 발달에 좋고, 키 크는 데 도움이 된다는 이유로 아이에게 두유를 챙겨 먹이는 엄마도 많다. 그러나 오해하지 말아야 할 게 있다. 대부분의 두유는 자연식품이 아니라 설탕과 식품첨가물이 들어간 '가공식품'이라는 점이다.

◇두유는 첨가물 들어간 가공음료

대부분의 두유는 콩에서 추출한 단백질을 비롯해 각종 영양소를 조제·가공해 만든다. 최근 발간된 '음료의 불편한 진실'의 저자인 중원대 한방식품공학과 황태영 교수는 "두유 가공 과정에서 각종 재료가 잘 섞이고, 맛을 좋게 하기 위해 첨가물을 넣는다"고 말했다. 먼저, 마신 뒤 목구멍으로 부드럽게 넘어가도록 콩기름을 넣고 여기에 물과 기름이 분리되지 않도록 유화제를 넣는다. 단맛을 내는 설탕, 두유를 진해 보이게 하면서 침전을 막는 카라기난, 산도를 조절하기 위한 각종 첨가물도 추가한다. 고소한 땅콩 향의 향료도 넣어준다.

자연식품처럼 생각하는 두유가 사실은 사람의 손이 많이 간 가공 음료인 것이다. 우유보다 두유를 좋아하는 아이들도 많은데, 바로 단 맛 때문이다. 황 교수는 "두유는 탄산음료보다는 낫겠지만 안 먹어도 그만인 음료수일 뿐이다"며 "콩으로 먹는 것이 영양상 좋다"고 말했다.

◇두유의 이소플라본이 독이 될 수도

최근에는 두유와 같은 콩 식품 속에 든 이소플라본이 성조숙증을 일으킨다는 주장이 제기됐다. 이소플라본은 체내에 들어가면 여성호르몬과 비슷한 역할을 하는데, 이 성분이 과다하면 여자 아이의 성조숙증을 유발할 수 있다는 것이다. 이화여대 식품영양학과 권오란 교수는 "두유 자체가 성조숙증을 유발한다는 연구결과는 없지만, 두유 속 당 함량 등을 고려해 과다섭취 하지 않도록 주의를 기울일 필요가 있다"고 말했다.

황태영 교수는 "이소플라본은 안전 섭취량에 대한 논란의 여지가 있는 만큼 소비자가 직접 판단하고 고를 수 있도록 식품 업체에서 이소플라본 함량을 표기하는 것이 바람직하다"고 말했다. 이소플라본의 하루 권장량은 30㎎(콩 한줌) 미만이다.

권오란 교수는 "건강을 생각해 두유를 먹는다면, 요즘에는 첨가물을 넣지 않고 콩을 직접 갈아서 만든 제품도 있으므로 식품 라벨을 꼼꼼히 읽어보고 구입하는 게 좋다"고 말했다.