선선한 가을날씨는 나들이하기 최적의 시기다. 그러나 평소 피부가 연악하거나 백반증이 있는 경우엔 이런 가을산행이나 나들이시 주의가 필요하다.
회사원 최씨(27세, 여)는 한달 전 회사 동료들과 주말 등산을 갔다 낙엽에 발이 미끌어져 손과 다리에 가벼운 외상을 입었다. 손등 부위에 가벼운 백반증을 앓고 있던 최씨는 손에 생긴 상처가 낳는듯 싶더니 그 자리에 또 백반증이 생겼다.
최 씨의 경우처럼 넘어지거나 다쳐서 상처가 생기면 그 자리에 또 백반증이 생기는 경우도 있다. 백반증 환자들은 물리적 외상을 입어 피부 속 진피까지 손상되면 이것이 백반증으로 나타나는 일이 빈번한데, 대개 그 모양이 자극받은 그대로 나타나는 것이 특징이다. 습진이 생긴 자리 그대로나, 수술 자국 그대로, 일광 화상을 입은 그대로 백반증이 되는 식이다. 그 이유는 확실치 않다. 물리적 외상, 특히 날카로운 도구에 의한 피부 손상 때문에 정상 피부에 피부병이 생기는 이런 현상은 흰색 반점을 보이는 여러 피부 질환 중에서도 백반증에만 나타난다. 따라서 백반증 환자는 피부를 상처입거나 자극하지 않도록 항상 주의해야 한다.
◆백반증, 멜라닌 세포 파괴로 피부에 하얀 반점 나타나
백납이라고도 하는 ‘백반증’은 피부의 멜라닌 세포가 소실되면서 피부에 흰 반점이 생기는 병이다. 백반증은 국내 전체 인구의 약 1%에서 발병한다. 금방 태어난 신생아에서부터 팔십 노인에 이르기까지 언제라도 발생할 수 있지만 10~30세에 가장 흔하다.
원인은 정확히 규명되지 않았지만 면역체계 이상으로 멜라닌 세포가 파괴된다는 설이 유력하다. 유아기에 나타나는 백반증은 유전의 영향이 있다고 보여지나, 성인기에 나타나는 백반증은 다양한 유발 요인이 작용하는 것으로 보고되고 있다. 물리적 손상, 자외선에 의한 일광 화상, 임신과 출산, 수술, 사고, 기타 질병 외에도 정신적 스트레스도 백반증을 일으키는 원인이 될 수 있다.
백반증은 생명을 위협하는 질환은 아니지만 조기 치료하지 않을 경우, 치료가 어렵고 계속 번지게 돼 심리적 부담감을 주기 쉽다. 우리나라 사람과 같은 유색인종은 백반증이 겉으로 쉽게 드러나기 때문에 얼굴이나 손, 팔 등에 증상이 심하면 외모 콤플렉스를 느끼거나 노출을 꺼리게 된다.
강한피부과 강진수 원장은 “백반증은 초기 6개월내 치료하면 치료효과가 매우 좋기 때문에 평소 자신의 피부에 관심을 갖는 태도가 중요하다. 이는 환부에 멜라닌 소체의 흔적이 조금이라도 남아있어야 모낭주위 색소재생으로 치료가 용이하기 때문이다. 백반증이 오래된 경우는 이러한 모낭의 색소마저 다 없어져 버리게 되므로 치료기간이 길어질 가능성이 높다”고 말했다.
가을 햇볕도 주의대상이다. 여름처럼 자외선이 강하지 않다고 생각하고 자외선 차단을 게을리 하면 백반증 증상이 더 심해지거나 새롭게 백반증이 생길 수 있기 때문이다.
주로 얼굴이나 목, 손발, 생식기 부위에서 처음으로 증상이 나타나는데, 대부분 한 두 개의 반점으로 나타나지만 여러 개의 반점이 한꺼번에 나타나는 사람도 있다. 노출 부위에 나타난 백반증은 유형에 따라 번지는 양상이 다르지만 주로 몸통에 번지는 경우가 많으며 한번 몸통으로 번지면 금방 반점 부위가 커지거나 수가 많아지면서 치료가 힘들어진다.
◆광선요법과 엑시머 레이저 치료가 도움
백반증 치료에는 약물요법 외에 자외선을 이용한 치료법이 이용된다. 햇빛 속 자외선을 무방비로 쐬면 독(毒)이 되지만 의학적으로 이용하면 약(藥)이 될 수 있다. 자외선 중 불필요한 파장대를 제거하고 필요한 파장대만 백반증 환부에 쬐게 해주는 것으로 ‘광선요법’이라 한다.
온 몸에 광범위하게 생긴 백반증의 경우 전신 광선요법을 실시한다. 특수약물을 먹거나 바른 뒤 광선을 쬠으로써 피부 속 색소세포를 자극하는 치료법이다.
특정 부위에만 있는 부분적인 백반증에는 엑시머(XTRAC-VELOCITY EXIMER) 레이저 치료가 사용된다. 백반증 엑시머레이저 치료법은 백반증 부위에만 308nm의 자외선 파장을 조사하여 피부 조직 내에 있는 멜라닌 세포를 자극하여 색소를 형성시키는 방법으로, 광선요법보다 2~3배 가량 치료시간을 단축할 수 있고 효과도 뛰어나다. 또 엑시머레이저 치료는 적용 부위에 따라 보험적용 여부가 달라진다. 보험이 적용되는 부분은 반바지, 민소매 옷차림에서 노출되는 부위인데 하반신은 허벅지 아래, 상반신은 목위 부분이다. 즉, 일상에서 자주 노출되는 팔, 다리 얼굴 부위는 해당되고 옷으로 가려지는 둔부, 몸통, 어깨 부위는 보험 적용이 되지 않는다.
◆ 발병 후 일상생활에서의 관리
백반증이 일단 발병한 뒤라면 무엇보다 자외선 노출에 주의해야 한다. 하얗게 변한 백반증 피부는 멜라닌 색소가 없기 때문에 자외선 방어 능력이 없어 정상피부에 비해 자외선에 쉽게 상처를 입을 수 있고, 이는 다시 백반증의 악화로 이어질 수 있다. 따라서 자외선이 강한 여름은 물론이고 야외활동이 많은 가을철에도 모자, 긴팔 옷, 자외선 차단제를 이용하여 자외선을 차단해야 한다. 얼굴에 증상이 있다면 연중내내 자외선 차단제를 발라주는 것이 좋다. 특히 광선치료 후 24시간 이내 반드시 자외선 차단을 해야한다. 가을철이라고 자외선차단체를 바르지 않고 가을 햇볕을 마구 쬐다가는 증상이 악화되거나 새로운 부위에 반점이 생길 수 있으니 각별한 주의가 필요하다.